L'envelliment de la població és una de les qüestions que més preocupa a nivell global, entre altres coses per totes les implicacions que comporta per a la societat en el seu conjunt: d'una banda, econòmic, pel relatiu a la jubilació i prestacions socials, i per un altre, a causa del desafiament de salut pública que suposa tenir una població tan majoritària amb més problemes sanitaris.
Per això, en els últims anys s'estan multiplicant els estudis i des del món científic s'està fent un gran esforç per comprendre com es produeix el procés d'envelliment i si es poden revertir processos que repercuteixin en tenir una millor salut durant més temps.
Recentment ha estat publicat un dels estudis que han dut a terme investigadors de l'Institut Pasteur a París. Els experts han estat estudiant una proteïna involucrada en la Síndrome de Cockayne B (CSB), una malaltia que provoca, entre altres símptomes, envelliment prematur. L'estudi el trobem en l'últim número de la prestigiosa revista Nature i explica que els nivells d'aquesta proteïna disminueixen naturalment a mesura que les cèl·lules envelleixen, iniciant un procés conegut com a senescència cel·lular.
La senescència és un procés cel·lular que limita la capacitat de multiplicació d'una cèl·lula i sol passar quan l'estrès causa un mal important a la mateixa. Una cèl·lula senescent és viva, té un metabolisme actiu i segrega molècules de senyalització per comunicar-se amb altres cèl·lules, però no pot dividir-se.
Les persones que pateixen la síndrome de Cockayne tenen una forma canviada de la proteïna involucrada en la síndrome, anomenada CBS, que és la que condueix a l'envelliment prematur. L'equip d'experts francès ha investigat com influeix aquesta proteïna en el procés i en les alteracions en la senescència replicativa, un procés estrictament relacionat amb l'envelliment fisiològic.
L'estudi
Durant la seva investigació, els científics van reduir artificialment la quantitat de proteïna CSB en cèl·lules de pell conreades en laboratori. Com a resultat, les cèl·lules van deixar de replicar-se i es van tornar senescents. Tanmateix, a les cèl·lules de control que els investigadors van deixar dividir, també van notar que els nivells de CSB gradualment van començar a disminuir.
L'esgotament de CSB va ser sorprenent ja que s'esperaven que aquesta proteïna tingués una funció reguladora, però no que aquesta capacitat estigués condicionada pels nivells de la proteïna mateixa. És a dir, que no esperaven que els nivells més baixos de la proteïna tinguessin un efecte tan dramàtic sobre la proliferació de les cèl·lules normals.
És important destacar que l'equip, en exposar les cèl·lules a un compost anomenat MnTBAP –que elimina els radicals lliures–, van poder evitar la senescència per un temps limitat. És a dir, que poden haver trobat una manera d'evitar aquest procés degeneratiu. Segons expliquen, això confirma que en els últims anys, s'està demostrant que, almenys com a prova de principi en models de laboratori, alguns aspectes de l'envelliment fisiològic o patològic es poden retardar o millorar, obrint noves perspectives per a la regulació d'aquest procés considerat històricament com irreversible.