Mentre que a la Xina l'ús de mascaretes s'ha establert com una prioritat des del començament de la pandèmia, en països com Itàlia o Espanya i altres de la Unió Europea s'ha tardat a utilitzar-la de forma massiva, entre altres coses perquè les mateixes autoritats van declarar que no hi havia necessitat d'utilitzar-la per part d'aquells que no presentessin símptomes de coronavirus.

Segons declaren ara els principals responsables de salut, els estudis més recents han demostrat que una part significativa de les persones amb coronavirus no té símptomes i que fins i tot aquells que eventualment desenvolupen símptomes, els anomenats presimptomàtics, poden transmetre el virus a altres persones abans de manifestar-se la malaltia.

A causa que el virus pot propagar-se entre les persones que interactuen a escassa distància mitjançant gestos tan senzills com parlar, tossir o esternudar fins i tot entre els asimptomàtics, s'ha procedit a estendre l'ús diari de màscares a tota la població. Per aquesta raó, es recomana utilitzar aquests productes per cobrir part del rostre en llocs públics on altres mesures de distanciament social són difícils de mantenir (per exemple, supermercats i farmàcies) especialment en àrees de transmissió comunitària significativa. Als Estats Units, s'ha donat la mateixa indicació, fet que posa de manifest que es convertirà en un producte sanitari d'ús comú per a tota la població en els propers mesos. De fet, es pensa que són una de les raons més probables que expliquen perquè el virus s'ha controlat millor a la Xina, Corea del Sud, el Japó i altres països.

En principi, per a la majoria de les persones es recomana l'ús de les mascaretes quirúrgiques o fins i tot de tela fabricades a casa, almenys fins que s'aconsegueixi un abastiment total per part dels que més les necessiten en hospitals i centres mèdics. Pel que ha anunciat el Ministeri de Sanitat, aquesta setmana les farmàcies n'estaran ja completament proveïdes.

Les mascaretes actuen com una barrera física per protegir la salut dels usuaris i la de les persones que tenen a prop perquè preveu la transmissió de partícules virals i bacterianes. Pots sortir sense en àrees públiques si no hi ha ningú a prop, al voltant de dos metres. Però, independentment de si es tracta d'espais reduïts o espaiats, s'han d'utilitzar quan hi hagi persones al voltant. En el cas de les màscares fetes amb tela, és poc probable que evitin la inhalació de partícules microscòpiques de virus, però proporciona una mica de protecció respiratòria, i es pot reduir la probabilitat que es dipositin partícules infectades pel virus a les superfícies i a les persones properes.

Això sí, no s'ha d'oblidar que portar màscara no serveix per reemplaçar altres protocols de prevenció del COVID-19 més importants, com el distanciament social i el rentat de mans. Per això molts metges han assegurat que aquests productes poden conduir a una falsa sensació de protecció, per això és important continuar mantenint la distància social i anar amb compte amb les mans, utilitzar guants i rentar-les amb freqüència.