La contaminació causada per l'emissió de partícules nocives és un dels perills més importants per a la salut de les persones, principalment aquelles que viuen a grans ciutats. S'ha demostrat el perjudici que causa en problemes respiratoris i en la reducció de l'esperança de vida.
Però es parla menys d'un altre tipus de contaminació, la lluminosa, que també té un impacte en el nostre organisme. Un equip d'experts de la Universitat de Lehigh, Lafayette College i la Universitat de Colorado Denver als Estats Units ha realitzat el primer estudi per examinar l'impacte de la contaminació lluminosa en la salut fetal trobant evidència de pes reduït en néixer, durada gestacional escurçada i parts prematurs.
L'estudi és el primer en demostrar una correlació entre la contaminació lluminosa i determinats problemes en l'embaràs
Específicament, segons els investigadors, la probabilitat d'un part prematur podria augmentar en 1,48 punts percentuals com a resultat de l'augment de la brillantor nocturna. La brillantor nocturna es caracteritza per poder veure sol entre un quart i un terç de les estrelles que són visibles al cel nocturn natural no contaminat. Els resultats han estat publicats en un article a Southern Economic Journal anomenat "Contaminació lluminosa, privació del son i salut infantil en néixer".
Un possible mecanisme biològic subjacent a les troballes, basat en la literatura existent, és l'alteració del ritme circadiari induïda per la contaminació lluminosa, segons Muzhe Yang, coautor de l'estudi i professor d'economia a Lehigh's College of Business. Yang diu que l'alteració del ritme circadiari pot causar trastorns del son que posteriorment condueixen a resultats adversos en el part.
"Si bé un ús més gran de la llum artificial a la nit sovint s'associa amb una prosperitat econòmica més gran, el nostre estudi destaca un benefici per a la salut sovint descuidat de la foscor", diu Yang. "Hem d'adonar-nos que el rellotge biològic (és a dir, el ritme circadiari) d'un cos humà, com totes les vides a la terra, necessita la foscor com a part del cicle llum-foscor, per regular eficaçment les funcions fisiològiques, tals com dormir".
L'excés de llum afecta negativament funcions com la de dormir
Encara que en el dia d'avui és inconcebible una societat moderna sense llum artificial nocturna i es podria dir que no podem viure sense ella, el cert és que pot alterar el ritme circadiari del cos humà i, per tant, convertir-se en un contaminant, tal com asseguren els experts. I encara que és cert que existeixen beneficis socials d'aquesta llum, per exemple a través d'una activitat econòmica més important per exemple, el cert és que tampoc no s'han d'esquivar les conseqüències negatives d'aquest fet, com els efectes adversos per a la salut. De fet, la contaminació lluminosa es considera un problema important a tot el món i són moltes les ciutats que han pres mesures per reduir els seus nivells.