Encara és un estudi petit, però tot apunta que l'administració primerenca d'ivermectina, un antiparasitari desenvolupat als anys 70, pot disminuir la càrrega viral i la durada dels símptomes en pacients amb Covid-19 moderada, la qual cosa alhora podria ajudar a reduir la transmissió del virus.
La investigació ha estat desenvolupada per l'Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), centre impulsat per la Fundació la Caixa i la Clínica Universitat de Navarra i forma part del projecte SAINT. Ara, es comprovarà la seva eficiència en un estudi a més escala, encara que de moment els resultats han estat publicats a la revista EClinicalMedicine, de The Lancet.
Tenint en compte que es necessitarà un mínim de dos anys per immunitzar un percentatge prou alt de la població mundial i aturar la propagació del virus malgrat la vacuna, els experts creuen que serà necessari trobar fàrmacs capaços de tractar o prevenir les infeccions. "S'estan realitzant esforços notables per desenvolupar tractaments contra la Covid-19, però s'ha posat menys atenció en trobar fàrmacs que redueixin la transmissió del virus", afirma Carlos Chaccour, investigador d'ISGlobal i metge de la Clínica Universitat de Navarra, que ha coordinat l'estudi.
A més de les vacunes, la ciència creu necessitar nous fàrmacs per tractar i prevenir infeccions
La ivermectina ha demostrat in vitro (en línies cel·lulars) que pot reduir la replicació del SARS-CoV-2, encara que a concentracions molt més elevades que les recomanades per a ús humà. Això, juntament amb els resultats d'un estudi preliminar en humans, que va utilitzar dades d'origen dubtós i que mai no es va publicar en una revista científica, va fer que la ivermectina comencés a fer-se servir a molts països d'Amèrica Llatina malgrat la falta d'evidència fiable sobre la seva eficàcia en prevenir o tractar la infecció.
En aquest cas, l'equip de científics va administrar una sola dosi d'ivermectina o placebo a 24 pacients amb infecció confirmada i símptomes moderats, en les 72 hores després dels primers símptomes. Es van prendre frotis nasofaringis i mostres de sang en el moment del reclutament i transcorregudes una, dues i/o tres setmanes del tractament.
Els resultats obtinguts no mostren cap diferència en el percentatge de pacients positius per PCR al cap de 7 dies després del tractament (el 100% dels pacients era positiu en ambdós grups). Tanmateix, la càrrega viral mitjana en el grup tractat amb ivermectina va ser menor (unes 3 vegades transcorreguts quatre dies i fins a 18 vegades menor al cap de 7 dies del tractament), encara que no es va assolir una diferència estadísticament significativa.
Els pacients en el grup tractat també van mostrar una reducció en la durada d'alguns símptomes (del 50% en la pèrdua de l'olfacte i el gust i del 30% en la tos). Tots els pacients van desenvolupar anticossos IgG davant el virus, però, de nou, el valor mitjà dels esmentats anticossos en el grup tractat va ser menor que en el grup placebo. "Això podria ser el reflex d'una menor càrrega viral en aquests pacients", considera Chaccour.
El fet que no hi hagués diferències en la durada de símptomes o marcadors associats a la inflamació suggereix que la ivermectina pot estar actuant per mitjà d'un altre mecanisme que no té a veure amb un possible efecte antiinflamatori. Els autors proposen que podria estar interferint amb l'entrada del virus a les cèl·lules, com suggereix un estudi en hàmsters realitzat per l'Institut Pasteur.
Se sospita que la Ivermectina podria actuar per mitjà d'un mecanisme diferent de l'habitual
"Aquests resultats van en la mateixa línia que els d'assajos recents a Bangladesh i l'Argentina", assenyala Chaccour. "Encara que és un estudi petit i encara és aviat per establir conclusions, les tendències observades en la reducció de càrrega viral, durada de símptomes, i nivells d'anticossos resulten encoratjadores i justifiquen la realització d'estudis clínics controlats a més escala i amb una diversitat més important de pacients", afegeix.