La bronquiectàsia és una malaltia que afecta els bronquis, produint inflamació, eixamplament i engruiximent permanent. Quan això passa, els bacteris i el moc s'acumulen als pulmons i provoca infeccions freqüents i bloquejos de les vies respiratòries. No existeix ara per ara una cura definitiva per a aquesta patologia, encara que prenent una sèrie de mesures es pot emportar una vida normal. Això sí, quan es produeix una infecció, s'ha de tractar de forma immediata perquè existeixen moltes paperetes que acabi degenerant en una mica més greu i causar dany pulmonar.
Una de les causes que pot derivar en una bronquiectàsia és el fet de tenir fibrosi quística, una condició genètica que causa una producció anormal de moc. En altres casos, el desenvolupament de la malaltia no té res a veure amb la fibrosi, sinó a altres factors com un sistema immune que funciona anormalment, patir la malaltia inflamatòria intestinal, alguna malaltia autoimmune, EPOC, el VIH o l'Aspergil·losi al·lèrgica (una reacció pulmonar al·lèrgica al fong).
Els símptomes més reconeixibles de la bronquiectàsia poden tardar mesos o fins i tot anys a desenvolupar-se. Generalment són la tos crònica, que en ocasions pot causar sons anormals o sibilàncies al pit o fins i tot es pot arribar a tossir sang.
Normalment, les persones que la pateixen presenten dolor al pit al tossir, la necessitat d'expulsar grans quantitats de moc espès tots els dies, la pèrdua de pes i la fatiga. Per diagnosticar-la, és necessari que un especialista que verifiqui si hi ha sons anormals o evidència d'obstrucció de les vies respiratòries. A més, se sol necessitar una anàlisi de sang completa per detectar infeccions i anèmia. Altres proves poden incloure una prova d'esput per verificar si la seva mucositat té microorganismes com a virus, fongs o bacteris, una radiografia de tòrax o una tomografia computaritzada per proporcionar imatges dels pulmons.
L'objectiu principal del tractament és mantenir les infeccions i les secrecions bronquials sota control per evitar més obstruccions de les vies respiratòries i minimitzar el dany pulmonar. Els mètodes comuns per tractar la bronquiectàsia inclouen exercicis de respiració i fisioteràpia toràcica i la rehabilitació pulmonar.
Actualment s'estan realitzant estudis sobre noves formulacions d'antibiòtics broncodilatadors com l'albuterol (Proventil) i el tiotropio (Spiriva) per obrir les vies respiratòries i diluir la mucositat expectorants per ajudar a tossir la mucositat.
També és bona la teràpia d'oxigen, les vacunes per prevenir infeccions respiratòries (com en el cas de la grip). I el més normal és que necessiti l'ajuda de fisioteràpia toràcica. Una forma és una armilla d'oscil·lació de la paret toràcica d'alta freqüència per ajudar a netejar els pulmons de mucositat. L'armilla es comprimeix suaument, creant el mateix efecte que una tos. Això desallotja el moc de les parets dels bronquis.
En el cas que es presenti sagnat, és possible que la persona necessiti cirurgia per extirpar l'àrea afectada, o almenys un tractament diari que impliqui el drenatge de les secrecions bronquials.