Existeix el mite estès que l'excessiva higiene de la nostra societat, i en especial amb els nens, a diferència del que ha passat en altres etapes de la història, provoca que el sistema immunitari dels nens estigui més debilitat.
Però segons un nou estudi realitzat per investigadors de la University College of London i l'Escola d'Higiene i Medicina Tropical de Londres ha demostrat que no és més que un mite i poc té a veure amb la realitat.
La hipòtesi de la higiene estableix que l'exposició en la primera infantesa a determinats microorganismes protegeix contra les malalties al·lèrgiques en contribuir al desenvolupament del sistema immunitari. I com la societat occidental del segle XXI és massa higiènica, és probable que els nens estiguin menys exposats als gèrmens en els primers anys de vida i, per tant, es tornin menys resistents a les al·lèrgies.
Però en aquesta investigació, publicada en el Journal of Allergy and Clinical Immunology, els experts assenyalen quatre raons importants que, diuen, refuten aquesta teoria i conclouen que no som massa nets per al nostre propi bé.
L'autor principal de la investigació, professor emèrit de microbiologia mèdica Graham Rook assegura que l'exposició a microorganismes en la vida primerenca és essencial per a l'educació dels sistemes immunitari i metabòlic. Però, els organismes que poblen el nostre intestí, pell i vies respiratòries també exerceixen un paper important en el manteniment de la nostra salut fins a la vellesa: per la qual cosa durant tota la vida necessitem estar exposats a aquests microorganismes beneficiosos, derivats principalment de les nostres mares, altres membres de la família i l'entorn natural.
Els investigadors assenyalen quatre factors. En primer lloc, els microorganismes que es troben en una casa són els que necessitem per a la immunitat. En segon lloc, les vacunes, a més de protegir-nos de la infecció a què es dirigeixen, fan molt més per enfortir el nostre sistema immunològic, per la qual cosa ara sabem que no hem d'arriscar-nos a morir en estar exposat als patògens. En tercer lloc, ara tenim proves concretes que els microorganismes de l'entorn verd natural són particularment importants per a la nostra salut; la neteja i la higiene domèstiques no influeixen en la nostra exposició enmig natural.
Finalment, investigacions recents demostren que quan els epidemiòlegs troben una associació entre la neteja de la llar i problemes de salut com les al·lèrgies, sovint això no es deu a l'eliminació d'organismes, sinó a l'exposició dels pulmons a productes de neteja que causen un tipus de mal que fomenta el desenvolupament de respostes al·lèrgiques.