El trastorn per dèficit d'atenció amb hiperactivitat (TDAH) és un dels trastorns mentals més comuns en la infantesa a tot el món. Segons la Societat Espanyola de Pediatria Extrahospitalària i d'Atenció Primària (SEPEAP), encara que la seva etiologia no està completament aclarida, sembla evident que el TDAH es tracta d'un trastorn multifactorial amb una base biològica cerebral i una predisposició genètica que interactua amb factors ambientals.
S'han trobat alteracions en l'estructura, funció i neurotransmissió cerebral en els seus pacients que un determinat grau de dèficit d'atenció i/o hiperactivitat i impulsivitat que, en el cas dels nens, és incoherent en relació amb el seu nivell de desenvolupament del nen i és present abans dels 7 anys.
El tractament estàndard per al TDAH generalment inclou els estimulants, principalment el metilfenidat (MPH), que en el cas d'Espanya és l'únic acceptat. Un dels més coneguts és el famós Ritalin. Els estudis han demostrat que aquest tractament farmacològic amb seguiment acurat i estandarditzat s'associa amb una reducció dels símptomes d'aquest trastorn superior al tractament amb intervenció exclusivament psicosocial.
A causa que en els últims anys aquests fàrmacs s'ha prescrit a escala global a molts països del món, particularment entre nens i adolescents, els efectes de la seva exposició a llarg termini ha estat objecte d'interès per part de la ciència, entre altres coses a causa de l'alta prevalença del trastorn i la primerenca edat a què comença el tractament.
Un estudi dut a terme per experts de la Universitat Bar-Ilan, juntament amb metges i psiquiatres de Clalit Health Services, i el Centre de Salut Mental de Geha a Israel apunta que l'ús continuat d'aquests fàrmacs en la infantesa pot augmentar l'ús d'antidepressius en l'adolescència. La investigació s'ha estès durant 12 anys, durant els quals s'ha fet un seguiment a un total de 6.830 nens des de la seva primerenca infantesa fins a l'adolescència.
Concretament, el medicament va ser prescrit entre els sis i els vuit anys. L'objectiu de l'estudi era seguir les prescripcions d'antidepressius en el futur d'aquests nois en ser adolescents i els resultats s'han publicat recentment a la revista European Child and Adolescent Psychiatry.
Les dades van mostrar que els nens amb una alta adherència a l'ús del fàrmac Ritalin (per sobre del 50%) van tenir un risc significativament major de ser receptats amb antidepressius entre les edats de 12-18. I no es van tenir en compte les dades tal qual, sinó que es van descomptar altres factors que podrien haver influït, com l'ús d'antidepressius per part dels pares.
Segons els experts que han realitzat la investigació, es tracta d'una investigació que ha de ser tinguda molt en compte, perquè encara que es produeixi un benefici més important en els símptomes del TDAH, s'ha d'avaluar si es produeix una desregulació emocional i conductual en els pacients abans de prescriure el tractament.