La grip ve forta aquest hivern. El Centre Europeu de Prevenció i Control de Malalties (ECDC) va fer una crida aquest dijous a vacunar-se, perquè aquesta infecció viral contagiosa (també coneguda com a influença), que afecta principalment l’aparell respiratori, incloent-hi el nas, la gola i els pulmons, s’està transmetent de manera molt ràpida i ha provocat un avançament inusual en l’inici de la temporada de la grip, amb casos detectats setmanes abans del que és habitual. La causa és la propagació d’una soca mutada del virus coneguda com a H3N2 subclade K, que està provocant alertes sanitàries als Estats Units, que ha tingut una afectació notable a Àsia, especialment al Japó, i que ja s’està fent notar a Europa, amb predomini al Regne Unit. Però, què té d’especial aquesta variant K?
Tres factors a tenir en compte
Aquesta variant presenta set mutacions significatives en la proteïna hemaglutinina (HA), que és la molècula que permet al virus adherir-se i entrar a les cèl·lules humanes i, per tant, clau per a la capacitat del virus d’unir-se a les cèl·lules que infecta. Aquestes mutacions alteren l’antigenicitat del virus, fent que el sistema immunitari reconegui menys eficaçment aquesta variant en comparació amb l’H3N2 anterior, i per tant augmenten tant la capacitat de contagi del virus com la gravetat potencial de la malaltia, especialment en adults grans i persones vulnerables. Aquest augment de la transmissibilitat es deu al fet que les alteracions en l’HA milloren la capacitat del virus per infectar i propagar-se entre les persones, provocant una expansió més ràpida i precoç de la grip en la població. L’altra característica a tenir en compte és el menor efecte protector de les vacunes actuals, donat que la subclasse K difereix prou de la soca contra la qual estan dissenyades les vacunes de la temporada, donant com a resultat una reducció relativa de l’eficàcia vacunal per prevenir infeccions, tot i que continua protegint contra formes greus i hospitalitzacions.
Augmenta la vigilància de les autoritats sanitàries
El subclade és una subdivisió genètica dins d’un virus, en aquest cas del virus de la grip (influença), que es caracteritza per tenir mutacions genètiques específiques que el diferencien d’altres virus dins del mateix subtipus o clade. La identificació de subclades ajuda els experts a rastrejar l’evolució del virus, entendre com muta i adaptar les vacunes perquè siguin més efectives davant de variants amb canvis genètics significatius. L’aparició d’aquest subclade mutat ha elevat la vigilància entre les autoritats sanitàries, que recomanen la vacunació urgent per protegir-se i reduir l’impacte hospitalari davant d’una possible temporada gripal més severa del que és habitual. De fet, aquest brot ja ha impactat de ple a Nordamèrica i preocupa a les autoritats, que han advertit que “es tracta d’‘un tipus fort d’H3N2 amb mutacions que permeten evadir la immunitat generada per la vacuna”, adverteix el viròleg Andrew Pekosz, de l’Escola de Salut Pública Bloomberg de la Universitat Johns Hopkins, en declaracions a NBC News.
Per què la vacuna és menys eficaç?
Aquest és un dels factors més rellevants, perquè la composició de la vacuna antigripal per a la temporada 2025-2026 no va arribar a incorporar el subclade K perquè el procés anual de selecció de soques es realitza diversos mesos abans de l’hivern, de manera que l’actualització, dissenyada per a la soca anterior (subclade J.2), no va arribar a temps per incorporar la variant K. Tot i que l’efectivitat per prevenir contagis per aquesta nova variant és menor i encara s’està avaluant, les vacunes actuals, encara ofereixen una protecció relativa, especialment per evitar complicacions greus i hospitalitzacions, per això les autoritats insisteixen en la vacunació. “No és massa tard per vacunar-se: la immunitat s’estableix dues setmanes després de rebre la dosi”, assegura Andrew Pekosz. Altres científics, com Robert Hopkins Jr., director mèdic de la Fundació Nacional per a les Malalties Infeccioses, estan preocupats pel fet que la variant K de l’H3N2 “normalment causa una malaltia més greu en comparació amb altres variants, i aquest risc és més gran en persones grans i infants petits”. Per això, també emfatitza que la vacunació té “l’objectiu és reduir la gravetat de la malaltia i el seu impacte en la població’, va sostenir Hopkins.
La variant K de la grip ha tingut un impacte significatiu al Japó durant la temporada 2025. El país va declarar una epidèmia nacional de grip de manera anticipada a principis d’octubre, aproximadament cinc setmanes abans del que és habitual, a causa de l’expansió ràpida i l’augment de casos d’aquesta variant. Aquesta situació va portar al tancament preventiu de més d’un centenar d’escoles i a un col·lapse parcial en alguns hospitals a causa de l’alta demanda de pacients amb grip, amb més de 287 hospitalitzacions reportades al setembre, gairebé la meitat d’elles en menors de 15 anys. A Europa, la variant K de la grip ha provocat un avançament inusual de la temporada gripal, amb un augment de casos detectats entre tres i quatre setmanes abans que en anys anteriors, el que ha motivat la crida de l’ECDC. A Catalunya ja es preveu que el nombre de casos arribi a pics epidèmics similars als d’anys anteriors, i les autoritats sanitàries estan reforçant les campanyes de vacunació per millorar la protecció de la població davant l’inici precoç de la grip a causa d’aquesta variant més contagiosa.