Amb una població cada vegada més envellida, l'artrosi s'està convertint en una de les patologies més freqüents. Així queda constància en les dades de l'OMS, que calcula que la pateixen al voltant de 580 milions de persones al món. Els primers símptomes solen aparèixer a partir dels 40 i als 60 la presenten aproximadament el 50% de la població.
Les seves causes es deuen al desgast del cartílag de les articulacions. Sol presentar-se als genolls, malucs, part baixa de l'esquena, el coll, les petites articulacions dels dits i el dit gros del peu. Pot resultar extremadament dolorosa i incapacitant per a moltes persones.
Un equip d'experts liderat per l'Helmholtz Zentrum München, una institució mèdica de reconegut prestigi, ha trobat nous factors de risc genètics que afavoreixen la seva aparició, així com nous objectius farmacològics. La seva troballa és una fita cap al desenvolupament del primer tractament que pot permetre curar aquesta malaltia sense cura fins ara.
En la investigació, la més gran fins ara, han participat més de 825.000 persones de 9 poblacions del món. "És un gran pas endavant en la comprensió d'aquesta malaltia debilitant i no podria haver-se aconseguit sense aquest esforç d'equip internacional", assegura Eleftheria Zeggini, directora de l'Institut de Genòmica Traslacional d'Helmholtz Zentrum München i professora de la Universitat Tècnica de Munic.
Els investigadors també van trobar diferències prèviament desconegudes en el risc de malaltia per a les articulacions que suporten pes i les que no suporten pes, els primers factors de risc específics de la dona per desenvolupar una malaltia i els primers factors de risc per a la malaltia d'inici primerenc. Per primera vegada, van trobar vincles genètics entre l'artrosi i el seu símptoma principal, el dolor.
"Com que hem investigat l'artrosi en múltiples articulacions, també hem identificat canvis genètics específics que sustenten el risc desenvolupar-la. Alguns d'aquests gens poden resultar validats com dianes terapèutiques, independentment de l'articulació afectada," afirmen els experts.
Molts dels gens implicats codifiquen molècules que són l'objectiu de fàrmacs aprovats i en desenvolupament clínic. Aquests descobriments reforcen substancialment l'evidència d'aquestes possibles teràpies i brinden noves oportunitats de desenvolupament de fàrmacs.
Es tracta del primer estudi del consorci "Genètica de l'artrosi", una col·laboració global amb un enfocament en el progrés de la comprensió de la base genètica de la malaltia i trets relacionats. El seu objectiu és reunir tots els estudis genètics de l'artrosi disponibles a nivell mundial per desenvolupar una cura.