Sovint, determinades patologies o hàbits de vida poc saludables provoquen en l'organisme una inflamació persistent o crònica que es converteix en un caldo de cultiu per a l'aparició d'altres malalties. Per aquesta raó, mesurar el grau d'inflamació del nostre organisme és una eina molt útil per conèixer el nostre veritable estat de salut. Un equip d'investigadors de l'Institut Buck i la Universitat de Stanford han creat un rellotge inflamatori de l'envelliment (iAge) que mesura la càrrega inflamatòria i prediu la multimorbiditat, la fragilitat, la salut immunològica, l'envelliment cardiovascular i també s'associa amb una longevitat excepcional.
Utilitzant la Intel·ligència Artificial, els experts han realitzat un estudi de l'inmunoma sanguini de 1001 persones i han identificat una quimiocina (un tipus de citocina, proteïna que juga un paper important en el sistema immunitari) associada amb l'envelliment cardíac que pot utilitzar-se per a la detecció primerenca de patologies relacionades amb l'edat i proporciona un objectiu per a les intervencions.
"Les mètriques immunològiques estàndard que es poden utilitzar per identificar les persones amb més risc de desenvolupar malalties cròniques de l'envelliment úniques o fins i tot múltiples han estat molt deficients", assegura David Furman, professor associat del Buck Institute, director del Projecte 1001 Immunomas a la Universitat de Stanford i autor principal de l'estudi.
El descobriment de les propietats de la quimiocina pot tenir molta importància a l'hora d'estudiar l'envelliment
"Portar la biologia al nostre enfocament completament imparcial ens va permetre identificar una sèrie de mètriques, inclosa una petita proteïna immunitària que està involucrada en la inflamació crònica sistèmica relacionada amb l'edat i l'envelliment cardíac."
L'estudi va identificar a la quimiocina soluble CXCL9 com el contribuent més fort a iAge. Es tracta d'una petita proteïna immunitària que generalment s'activa per atreure limfòcits al lloc d'una infecció. "Però en aquest cas demostrem que CXCL9 regula a l'alça múltiples gens implicats en la inflamació i està involucrat en la senescència cel·lular, l'envelliment vascular i la remodelació cardíaca adversa", asseguren els experts.
Els resultats de l'anàlisi inicial (que també va incloure informació d'avaluacions de salut clínica integral de 902 persones) es van validar amb un grup independent de centenaris. Pel que sembla, de mitjana, els centenaris tenen una edat immune 40 anys més jove del que es considera normal.
Els resultats de l'estudi també es van validar en un grup separat de 97 adults sans (de 25 a 90 anys). Els investigadors van trobar una correlació entre CXCL9 i els resultats de les proves de velocitat de l'ona de pols, una mesura de rigidesa vascular. "Totes aquestes persones estan sanes d'acord amb totes les proves de laboratori i avaluacions clíniques disponibles, però en utilitzar iAge vam poder predir qui té probabilitats de patir hipertròfia ventricular esquerra i disfunció vascular", asseguren.
L'eina es pot utilitzar per rastrejar el risc que algú desenvolupi múltiples malalties cròniques en avaluar el dany fisiològic acumulatiu al seu sistema immunitari. Per exemple, la fragilitat relacionada amb l'edat es pot predir comparant mètriques immunològiques biològiques amb informació sobre quant temps li pren a algú parar-se d'una cadira i caminar una certa distància, així com el seu grau d'autonomia i independència. "Amb iAge és possible predir amb set anys d'anticipació qui es tornarà més feble", asseguren.