Per sorprenent que pugui semblar, fins i tot set dies abans que es produeixi un ictus, poden aparèixer símptomes que facin sospitar el què passarà. Alguns d'ells poden ser molt evidents i si es tenen en compte i s'aplica un tractament urgent, es poden prevenir danys greus al cervell.
El vuitanta per cent dels accidents cerebrovasculars són isquèmics i estan causats per l'estrenyiment de les artèries grans o petites del cervell o per coàguls que bloquegen el flux sanguini al cervell. Sovint estan precedits pel que es coneix com un atac isquèmic transitori (AIT), un accident cerebrovascular d'advertiment o mini accident cerebrovascular que mostra símptomes similars a un accident cerebrovascular, generalment dura menys de cinc minuts i no danya el cervell.
Fins i tot set dies abans de l'ictus poden aparèixer símptomes
Són diversos els estudis que han demostrat aquest tipus de símptomes són precursors d'aquests atacs. Un d'aquests treballs científics, publicat a la revista Neurology, va examinar 2.416 persones que havien tingut un accident cerebrovascular isquèmic. En 549 pacients, els AIT es van experimentar abans de l'accident i, en la majoria dels casos, van passar en els set dies anteriors: el 17 per cent el dia de l'accident cerebrovascular, el 9 per cent el dia anterior i el 43 per cent en algun moment durant els set dies anteriors a l'accident cerebrovascular.
Els atacs isquèmics transitoris solen durar tan sols uns minuts, per la qual cosa és necessari estar molt pendents de les persones de risc. De fet, en tan sols una hora, poden haver desaparegut per complet i rares vegades duren més enllà d'un dia. Són semblants a l'atac per si mateix, però de forma més lleu: sensació de debilitat, entumiment o paràlisi del rostre o extremitats, normalment d'un costat del cos. Sensació de confusió, problemes amb la parla, pèrdua de visió d'un ull o dels dos, problemes d'equilibri i coordinació són també símptomes que es poden presentar. Durant els set dies previs a l'ictus, és possible patir més d'un episodi d'aquest tipus.
Les persones que tenen un risc més gran de patir un ictus i per tant han d'estar més atentes a aquest tipus de símptomes són els que presenten els següents factors desencadenants. D'una banda, els factors de risc establerts com la hipertensió, el colesterol elevat, la diabetis mellitus, el tabac o la fibril·lació auricular, l'arrítmia més comuna. I per un altre es troben els factors potencials com l'obesitat, la inactivitat física, la intolerància a la glucosa, la nutrició deficient, l'alcoholisme, la teràpia hormonal substitutòria/anticonceptius, els processos inflamatoris i l'apnea del son.
Els AIT poden precedir l'aparició de l'ictus
Es calcula que aproximadament una de cada cinc persones no és capaç d'identificar cap símptoma d'ictus, malgrat que la detecció primerenca és fonamental. Per cada minut en què una persona pateix detenció o disminució de la circulació de sang al cervell es perden 1,9 milions de neurones i 14 bilions de connexions neuronals i una hora suposa un envelliment cerebral de 3,6 anys i una pèrdua de 120 milions de neurones.