La Secretaria de Salut Pública del Departament de Salut adverteix la població que cal evitar el contacte amb ratpenats, atès el perill de contraure la ràbia, una malaltia molt greu i gairebé sempre mortal que pot afectar tots els mamífers. Segons un comunicat de Salut, el 21% de les mossegades o esgarrapades notificades a Catalunya es consideren de risc per la possible transmissió del virus, tant per interaccions amb ratpenats dins o fora del territori com amb altres animals en països on la ràbia és endèmica. Al territori català, com també passa en altres regions i estats europeus, s’ha constatat la presència puntual de ratpenats infectats amb el virus europeu de la ràbia, mentre que no hi ha risc de transmissió a través d’animals terrestres autòctons com gossos, gats o fures.
Catalunya es manté lliure de ràbia terrestre endèmica des del 1978, amb l’única excepció d’un cas importat el 2013 en un gos procedent d’un país amb presència habitual de la malaltia. En els darrers anys, s’han impulsat campanyes de vacunació d’animals domèstics per evitar contagis i, així, prevenir possibles transmissions a humans.
Els mesos d'estiu, els més perillosos
Entre l’1 de gener i el 29 de juliol d’aquest any, s’han notificat 88 mossegades o esgarrapades a Catalunya: 38 (43%) per part de gossos i 22 (25%) per ratpenats, unes xifres que es mantenen dins la tendència dels darrers anys. La Xarxa de Vigilància Epidemiològica de Catalunya (XVEC) rep anualment més d’un centenar de notificacions d’agressions a persones, la majoria causades per gossos (58%) i ratpenats (13%). La resta corresponen a gats, rates, animals exòtics de companyia i fauna salvatge.
Els mesos d’estiu concentren més incidents: el juny representa l’11% de les mossegades anuals, el juliol el, 21%, i, l’agost, el 14%. Una part d’aquests episodis (22%) tenen lloc durant viatges turístics, mentre que dins de Catalunya es produeixen principalment al carrer (16%), a l’entorn domèstic (15%) i en camins rurals (5%). Els països on més sovint es registren aquests casos són Tailàndia (20%), el Marroc (16%), l’Índia (11%), Romania (5%) i Bali (3,5%).
La ràbia, transmesa per la saliva dels animals infectats
La ràbia es transmet generalment per la saliva d’animals infectats mitjançant mossegades, esgarrapades o llepades sobre ferides obertes o mucoses. Els ratpenats són el principal portador del virus a la nostra regió. Per protegir les persones exposades a animals de risc, cal administrar immunoglobulina antiràbica i seguir un calendari de vacunació després de l’incident. Enguany, el 63% de les exposicions registrades per la XVEC han requerit aquestes mesures.
La vacuna, si s’administra immediatament després del contacte de risc, és eficaç per evitar la malaltia; però, un cop apareixen els símptomes, no hi ha cap tractament que garanteixi la supervivència, segons recorda Canal Salut. El Departament de Salut recomana no manipular mai un ratpenat, encara que sembli inofensiu o estigui ferit, i avisar els Agents Rurals perquè s’encarreguin de gestionar la situació. En cas de mossegada, esgarrapada o llepada per un animal de risc —tant a Catalunya com a l’estranger—, cal rentar la ferida immediatament amb aigua i sabó i acudir a un centre sanitari perquè determini les actuacions a seguir.