Els beneficis de l'exercici estan àmpliament estudiats. I no només per als nostres músculs, ossos o sistema cardiovascular, els més evidents. L'activitat física també millora les activitats cerebrals. Per exemple, fomenta la seva capacitat per canviar i adaptar-se. I per tant, té un efecte beneficiós en les persones que pateixen depressió.

Així ha quedat demostrat en un estudi de títol Physical Activity Reduces Clinical Symptoms and Restores Neuroplasticity in Major Depression (L'activitat física redueix els símptomes clínics i restaura la neuroplasticitat en la depressió major) de la Clínica Universitària de Psiquiatria i Psicoteràpia de Ruhr-Universität Bochum (RUB).

"Els resultats mostren com d'importants que són coses aparentment simples com l'activitat física per tractar i prevenir malalties com la depressió", assegura la principal autora de l'estudi, la Dra. Karin Rosenkranz, publicat a la revista Frontiers in Psychiatry.

L'estudi

Les persones amb depressió solen ser físicament inactives. Per investigar l'efecte de l'activitat física, el grup de treball de Karin Rosenkranz va formar un grup de 41 persones, que estaven rebent tractament a l'hospital davant la depressió, per dur a terme el seu estudi. Cadascun dels participants va ser assignat a un de dos grups, uns dels quals va completar un programa d'exercicis de tres setmanes.

El programa, que va ser desenvolupat per l'equip de ciències de l'esport de la Universitat de Bielefeld, va ser variat i contenia elements divertits i no es va basar en competicions, sinó que va requerir el treball en equip dels participants. "Això va promoure específicament la motivació i la unió social mentre eliminava la por dels desafiaments i les experiències negatives amb l'activitat física, com les lliçons d'educació física a l'escola", explica Karin Rosenkranz. L'altre grup va participar en un programa de control sense activitat física.

L'equip d'estudi va determinar la gravetat dels símptomes depressius, com a pèrdua d'impuls i interès, falta de motivació i sentiments negatius, tant abans com després del programa. També es va mesurar la capacitat del cervell per canviar, coneguda com a neuroplasticitat. Pot determinar-se externament amb l'ajuda d'estimulació magnètica transcranial. "La capacitat de canviar és important per a tots els processos d'aprenentatge i adaptació del cervell", asseguren els experts.

Els resultats van demostrar que la capacitat del cervell per canviar és menor en persones amb depressió que en persones sanes. Seguint el programa d'activitat física, aquesta capacitat de canvi va augmentar significativament i va assolir els mateixos valors que les persones sanes. Alhora, els símptomes depressius van disminuir en el grup.

"Com més augmentava la capacitat de canviar, més clarament disminuïen els símptomes clínics", resumeix Karin Rosenkranz. Aquests canvis no van ser tan pronunciats en el grup que va participar en el programa sense activitat física. Això demostra que l'exercici té un efecte sobre els símptomes i la capacitat del cervell per canviar. "Se sap que l'activitat física beneficia el cervell, ja que, per exemple, promou la formació de connexions neuronals, la qual cosa està relacionat amb els resultats d'aquesta investigació," recalquen els científics.