Investigadors de l'institut de recerca de l'Hospital Vall d'Hebron de Barcelona i del Centre d'Esclerosi Múltiple de Catalunya (Cemcat) han desenvolupat una eina capaç de predir l'evolució dels pacients amb esclerosi múltiple. El sistema treballa amb variables biològiques i clíniques, a través de les quals preveu, des del primer brot, la probabilitat de desenvolupar una discapacitat moderada a llarg termini. Les responsables de l’eina asseguren que això és "crucial" per poder reduir la "incertesa" que pateixen els pacients als quals acaben de diagnosticar aquesta malaltia neurodegenerativa. També ajudarà els metges a "prendre millors decisions".
L'esclerosi múltiple, que es diagnostica més en dones que en homes i sol aparèixer entre els 20 i els 40 anys, és coneguda com la “malaltia de les mil cares”, per la diversitat en els símptomes i la gravetat. Alguns pacients poden patir molts brots, i en els casos més greus poden desenvolupar una discapacitat, mentre que altres conviuen amb una forma de la malaltia més suau. Quan hi ha un diagnòstic, els pacients senten incertesa: "Tens un pacient jove al davant, moltes vegades una dona, i li expliques què està passant. Una de les primeres preguntes que fa és, ‘què em passarà?’", explica a l'ACN la doctora del servei de Neurologia de Vall d’Hebron Mar Tintoré.
Aquesta eina vol donar resposta a la incertesa i fer-ho de manera senzilla, amb un sistema de colors —verd, taronja i vermell—, per indicar el grau de severitat que es preveu i aportar informació útil tant per als pacients com els doctors. La doctora Carmen Tur, neuròloga de l’hospital i investigadora del Centre d'Esclerosi Múltiple de Catalunya, indica que l’eina consisteix en una sèrie de models que permeten, quan el pacient té el primer brot, predir el risc general de presentar afectacions desfavorables en els anys vinents.
Els resultats de l’eina són clars i prou precisos: mentre que un 3,5% dels pacients del grup verd clar van assolir un nivell de discapacitat rellevant al cap dels anys, aquesta xifra es va elevar fins al 44 % en el grup vermell. A més, els pacients assenyalats com de risc alt han acabat efectivament tenint més lesions cerebrals i pitjors valors en proves de qualitat de vida referent a la salut i la funció cognitiva. L’estudi sobre els resultats, publicat a la revista The Lancet Regional Health – Europe, mostra que el model predictiu s’ha validat en més de 1.000 pacients del Cemcat i s’ha confirmat amb dades de pacients externs.
“Tot coneixement ajuda a treure incertesa i també a prendre millors decisions, tant el pacient com el metge i, a més, a comprendre per què es prenen algunes decisions”, apunta la doctora Tur a l’ACN. “Poder preveure l’evolució de la malaltia des d’un inici és clau per prescriure el tractament mèdic més adequat en cada cas i evitar efectes secundaris innecessaris”, afegeix el doctor Xavier Montalban, director del Cemcat i neuròleg consultor del Vall d'Hebron.
L’eina està a punt per incorporar-la en les consultes en els pròxims mesos i els seus responsables volen recollir de manera estructurada com la reben els pacients i quins suggeriments hi fan. Paral·lelament, els investigadors continuen treballant en noves versions de l'eina per aconseguir millores que la facin encara més precisa.
Una malaltia neurodegenerativa de "mil cares"
L’esclerosi múltiple, expliquen els doctors a l'ACN, és una malaltia que afecta el sistema nerviós central. Les defenses ‘s’equivoquen’ i ataquen la coberta protectora de les cèl·lules nervioses del cervell i la medul·la espinal, la mielina. “És com si un cable es quedés pelat”, compara la doctora Tintoré, que segueix: “Això fa que la informació no pugui arribar a diferents parts del cos; per exemple, a les mans o a l’ull”. Aleshores és quan aquella persona pateix un brot, amb símptomes com per exemple la pèrdua de visió, veure-hi doble o les cames adormides, i que duren unes dues o tres setmanes. El cos és capaç de reparar aquest ‘cable pelat’ i els pacients milloren, però quan les defenses s'equivoquen en diversos llocs del sistema nerviós i en diversos moments en un procés crònic és quan es parla d’esclerosi múltiple.