El lloc on vivim pot tenir més implicacions en les nostres vides del que pensem. I no només per qüestions que tinguin a veure amb la contaminació o el soroll.
Un nou estudi de nom Association of Neighborhood Context, Cognitive Decline, and Cortical Change in an Unimpaired Cohort (Associació de context veïnal, deteriorament cognitiu i canvi cortical en una cohort intacta) i publicat a la revista Neurology, acaba que les persones de mitjana edat i grans que viuen en veïnats més desfavorits i àrees amb menys oportunitats educatives i d'ocupació, mostren un deteriorament més ràpid en les proves cognitives que les persones que viuen en veïnats amb menys desavantatges.
L'estudi ha conclòs que viure en barris més desfavorits afecta la capacitat cognitiva de les persones
Els investigadors creuen que aquest envelliment cerebral pot ser un signe de les primeres etapes de la demència. "A tot el món, la demència és una causa important de malaltia i un diagnòstic devastador", assegura una de les autores de l'estudi, Amy J. H. Kind de la Facultat de Medicina i Salut Pública de la Universitat de Wisconsin a Madison.
"Actualment no existeixen tractaments per curar la malaltia, per la qual cosa és important identificar possibles factors de risc modificables. Existeix evidència convincent que les condicions socials, econòmiques, culturals i físiques en les quals viuen els humans poden afectar la salut. Volíem determinar si aquestes condicions del veïnat augmenten el risc de neurodegeneració i deteriorament cognitiu associat amb les primeres etapes de la malaltia d'Alzheimer i la demència", afirma Kind.
La investigació
Per a l'estudi, els investigadors van identificar 601 persones. Els participants tenien de mitjana de 59 anys i no tenien problemes de pensament o memòria al començament de l'estudi, encara que el 69% tenia antecedents familiars de demència. Se'ls va seguir durant 10 anys.
Els participants se'n van sotmetre a una ressonància magnètica cerebral inicial i després exploracions addicionals cada tres a cinc anys. Amb cada exploració, els investigadors van mesurar el volum cerebral en àrees del cervell relacionades amb el desenvolupament de la demència d'Alzheimer. Els participants també van realitzar proves de pensament i memòria cada dos anys, incloses proves que van mesurar la velocitat de processament, la flexibilitat mental i la funció executiva.
Els investigadors van utilitzar l'adreça residencial de cada participant i una mesura anomenada índex de privació per determinar si cada participant vivia en un veïnat afavorit o desfavorit. L'índex incorpora informació sobre les condicions socioeconòmiques de cada barri i els seus residents, classificant els barris amb base a 17 indicadors que inclouen ingressos, ocupació, educació i qualitat de l'habitatge. De tots els participants, 19 persones vivien al 20% dels barris més desfavorits del seu estat i 582 persones vivien al 80% de tots els altres barris del seu estat.
La direcció residencial i l'índex de privació són els dos principals factors que s'han pres per a l'estudi
Al començament de l'estudi, no hi va haver diferència en el volum del cervell entre les persones que vivien als barris més desfavorits i les d'altres barris. Però al final, els investigadors van trobar un encongiment del cervell en àrees del cervell associades amb la demència en persones dels veïnats més desfavorits, cosa que no es va produir en l'altre grup. Els investigadors van trobar també una taxa de disminució més important en les proves que mesuren el risc de malaltia d'Alzheimer.