El Mundial de Rússia tornarà a avaluar el nivell de les 32 seleccions que han arribat a la cita mundialista. Molts països jugant-se el títol de Campió del Món, però només un que el proper dia 15 de juliol aixecarà la copa al Luzhniki Stadium de Moscú.
Entre les favorites, deu seleccions parteixen amb més cartell que la resta. La vigent campiona del Món, la campiona d'Europa, el Brasil de Neymar, l'Argentina de Messi, la França de Griezmann, l'Espanya d'Iniesta o l'Anglaterra de Kane, entre d'altres.
Les 10 seleccions favorites per aixecar el Mundial
1. Uruguai
Un país amb poc més de tres milions i mig d'habitants que té en el futbol un dels seus millors aparadors internacionals. L'Uruguai afronta el Mundial de Rússia empés per la vitalitat d'una nova generació de futbolistes que omplen de talent el mig del camp.
El seleccionador Óscar Washington Tabárez dirigeix l'Uruguai des del 2006 i compta amb el suport unànime d'un país que només tindrà ulls pel futbol durant un mes. L'extrema competitivitat dels uruguaians els dibuixa com un rival incòmode per als rivals que vulguin tenir la pilota.
Els seus dos Mundials (1930 i 1950) no són casualitat en un combinat acostumat a rendir sota pressió. La selecció egípcia de Mohamed Salah sembla el seu rival més dur per acabar la fase de grups en la primera posició i evitar un creuament perillós als vuitens de final.
Onze tipus
L'estrella de l'equip
Luis Suárez: És la seva última gran oportunitat amb la selecció que ha liderat al costat d'Edinson Cavani. Suárez, amb 31 anys, sap que és ara o mai. El sorteig va ser benevolent amb l'Uruguai i ho té tot de cara per superar la fase de grups. Els seus gols seran decisius per entendre l'èxit d'una selecció experta en rendibilitzar els avantatges. Rússia suposarà una revàlida per al davanter del Barça, que va abandonar el Mundial del Brasil per la porta del darrere després de mossegar Giorgio Chiellini.
2. Portugal
Campions d'Europa per sorpresa. Campions del Mundial? Portugal té la lliçó ben apresa. Els portuguesos no es troben entre els tres aspirants més ferms al títol, però han demostrat que tenen armes per competir i superar eliminatòries directes.
Debuten contra Espanya, el seu gran rival per la primera posició del Grup B. És la seva setena participació en una Copa del Món. Fernando Santos ha estat capaç de construir un equip al voltant de la figura de Cristiano Ronaldo, el líder indiscutible. Tothom juga al servei del davanter del Madrid.
Va evitar la repesca per la diferència de gols, donant continuïtat a la versió que va oferir a l'Eurocopa de França. Ordre tàctic, solidaritat defensiva i confiança en les estrelles. L'exmadridista Pepe, actualment al Besiktas turc, és una peça fonamental quan l'equip passa pels pitjors moments.
Onze tipus
L'estrella de l'equip
Cristiano Ronaldo: 15 gols a la fase de classificació són la seva targeta de presentació. Amb 33 anys, Ronaldo és plenament conscient que el Mundial de Rússia és l'últim que jugarà en plenitud física. Qatar queda massa lluny. El capità de Portugal també sap que brillar amb la selecció pot apropar-lo una mica més a la seva sisena Pilota d'Or després de guanyar la tercera Champions consecutiva.
3. Espanya
És la gran favorita. Ningú té tant talent com Espanya. En la llista de 23 futbolistes de Julen Lopetegui destaca l'absència de Sergi Roberto, per la seva gran temporada amb el Barça i per la seva polivalència, però inclou una legió de migcampistes creatius: Busquets, Koke, Iniesta, Silva, Saúl, Thiago, Isco...
La Roja, que ve de caure a la fase de grups del Mundial del Brasil, ha completat una dolça transició per renovar la vella guàrdia. Aquesta Espanya conserva el gust per la possessió, però no resol el dubte del davanter centre. La retirada de David Villa va deixar orfe una posició per la qual han anat desfilant, sense convèncer, tot tipus de futbolistes.
Diego Costa, Rodrigo Moreno i Iago Aspas són els tres davanters que Lopetegui s'endú a Rússia per repetir el resultat de Sud-àfrica. Les variants del seleccionador són tantes que no seria una sorpresa si Espanya decideix jugar amb un fals '9'. Si la sort els acompanya en els moments clau tenen potencial suficient per plantar-se a la final.
Onze tipus
L'estrella de l'equip
Andrés Iniesta: Homenatge a una trajectòria. Iniesta, presentat com a nou jugador del Vissel Kobe japonès, tornarà a ser el far d'una Espanya entregada al ritme que dicten els seus peus. El pas del temps i l'acumulació de títols li han conferit una aureola de llegenda que el Mundial només podrà confirmar. Arriba en plenes condicions físiques i mentals per ser decisiu. Segurament farà un pas al costat quan la selecció marxi de Rússia. També serà l'últim torneig de Piqué amb la samarreta d'Espanya.
4. França
Ràpids, intel·ligents i descarats. França té un dels equips amb menys edat, però potser amb més capacitats de les 32 seleccions presents. I entre ells hi ha color blaugrana. La principal estrella i referència en atac és Antoine Griezmann, un golejador amb capacitat per associar-se i engegar contracops.
També Kylian Mbappé ha crescut de manera fulgurant en les últimes temporades per cridar a la porta d’un Mundial. I jugadors com Paul Pogba, N’Golo Kanté, Samuel Umtiti o el veterà Hugo Lloris completen un equip titular amb molts recursos.
Jugadors joves, amb qualitat, desimboltura i molt sacrifici per ser una de les grans apostes per guanyar el Mundial. Després d’arribar als quarts de final de la passada cita mundialista al Brasil i de ser subcampions a l’Eurocopa del 2016, França ja li toca fer el pas definitiu per tornar a aixecar la Copa del Món tal com van fer el 1998 a Saint-Denis.
Onze tipus
L'estrella de l'equip
Antoine Griezmann: La gran promesa ha explotat. Després de créixer poc a poc a la Reial Societat, el salt a l’Atlètic de Madrid i la confiança de Diego Simeone l’han permès fer el penúltim salt en l’escala de la seva progressió. Ja és el líder de l’Atlètic de Madrid, sent el gran heroi de l’última Europa League, i ja és la referència a la selecció francesa. Ara falta veure si al Mundial acabarà de fer el pas definitiu per arribar al nivell de Messi i de Cristiano Ronaldo.
5. Argentina
El Mundial és converteix en un assumpte d’Estat a l’Argentina. Els carrers es buiden i els bars s’omplen per animar un equip que en els últims anys s’ha acostumat a quedar a les portes dels títols. Les derrotes a la final del Mundial (2014) i a les finals de la Copa Amèrica (2015 i 2016) van obrir una ferida que avui encara no ha cicatritzat.
L'Argentina acumula tot el talent del mig del camp cap endavant. Té tants davanters que el seleccionador Jorge Samapaoli s'ha permès el luxe de deixar a casa Mauro Icardi, màxim golejador d'Itàlia. La gran assignatura pendent dels argentins és construir un equip de garanties al voltant de Leo Messi, encarregat de marcar i fer jugar. Envoltar-lo de migcampistes amb criteri pot ser el primer pas per desviar la mirada d'una defensa que ofereix molts dubtes.
Sampaoli aposta per sortir jugant des del darrere i no negocia la pressió a camp contrari per escurçar les jugades d’atac. La derrota vergonyant derrota contra Espanya (6-1) va il·luminar totes les carències d’un equip que pateix molt quan ha de córrer darrere la pilota. Els seus dos títols li atorguen una certa aureola de protagonista, tot i que no passa pel seu millor moment i haurà de suar per superar Islàndia, Cròacia i Nigèria en el grup més competit.
Onze tipus
L'estrella de l'equip
Leo Messi: Personifica l’esperança de tot un país. L'Argentina només és candidata al títol perquè juga amb Leo Messi, el seu capità. Els més crítics, àvids d’arguments per rebaixar la dimensió del millor jugador del món, sempre assenyalen el Mundial per relegar-lo a un segon lloc, per darrere de Maradona o Pelé. Messi sap que està a només set partits de certificar, amb títols, la seva condició de número u d’un esport amb més de 150 anys d’història.
6. Croàcia
Amagats entre els favorits, però sempre preparats per ser una sorpresa. Un rival que va entrar al Mundial gràcies a la repesca, però que la qualitat dels seus futbolistes la fa estar entre els millors.
Futbolistes del nivell de Luka Modric, Ivan Rakitic o Mario Mandzukic deixen els croats amb capacitat d'aconseguir el que es proposin. Un campionat del Món és una competició de moments, de tenir un gran mes de futbol i poc més. I Croàcia no se n'amaga.
Consistència en defensa, qualitat al mig del camp i molt poder en atac. Una selecció que promet molt, però que encara no ha explotat en un gran torneig.
Onze tipus
L'estrella de l'equip
Luka Modric: Un futbolista creatiu, efectiu, intel·ligent i indispensable per a Croàcia. El jugador del Reial Madrid és clau en el mig del camp croat. Liderant juntament amb Rakitic i Mandzukic, Luka Modric és una de les esperances per fer gran a una Croàcia que s'amaga entre les favorites. Veurem si acaben explotant a Rússia, però si ho fan, serà anant de la mà amb Modric.
7. Brasil
Favorits per decret. Les cinc estrelles brodades sobre el seu escut són el jugador número 12 quan el torneig entra en el tram decisiu i les cames comencen a tremolar. Aquest Brasil, que va classificar-se pel Mundial sense despentinar-se i amb quatre jornades d’antelació, és una selecció molt més rocosa del que marca la tradició.
Tite ha aconseguit muntar un bloc sòlid amb un 4-3-3 musculat al mig del camp i divertit en atac. La feina de Paulinho i Casemiro deslliura els davanters de tasques defensives. Coutinho i Neymar són els bandereres del futbol d’una selecció molt pragmàtica. És molt difícil, per no dir impossible, que es repeteixi el 7-1 que va encaixar contra l’Alemanya a les semifinals de l’últim Mundial. No tindrà cap problema per superar la fase de grups contra Suïssa, Costa Rica i Sèrbia.
La seva fortalesa no radica en dominar els partits sinó en atordir el rival a base de cops (gols). La defensa, sòlida, es complementa amb uns laterals que es disfressen d’extrems per desdoblar les bandes i inclinar el camp a base d’acumular jugadors en l’àrea rival. A més, té una banqueta farcida de primeres espases per canviar un partit sobre la marxa.
Onze tipus
L'estrella de l'equip
Neymar Jr: El Mundial es creua en el camí de Neymar com un salvavides. El davanter del PSG, recentment recuperat d’una lesió al peu que l’ha deixat fora de combat els últims tres mesos, està en condicions de brillar sota un focus mediàtic que ja no l'il·lumina des que va canviar Barcelona per París. És el líder d’un grup que li confia totes les jugades a pilota aturada.
8. Alemanya
És la vigent campiona del Món. Alemanya ja té quatre Mundials i només està a un del totpoderós Brasil. L'equip de Joachim Löw torna a partir com a el gran aspirant i una de les favorites en les apostes. Alemanya no té un gran líder, però sí que conforma un dels millors equips.
En els quatre últims Mundials han arribat a totes les semifinals, van ser subcampions a l'any 2002 i no van passar a la final el 2006 i el 2010. En aquest segle XXI, tot Mundial que ha disputat Alemanya o ha guanyat o ha caigut contra el campió.
L'equip alemany, cada vegada més experimentat i amb futbolistes de primer nivell, afronta una nova competició amb només el dubte a la porteria. Manuel Neuer sembla recuperat de la seva lesió al peu, però Marc-André Ter Stegen reclama la titularitat. Boateng, Hummels, Kroos Khedira, Müller i Özil ja tenen el seu lloc a l'esquema germànic.
Onze tipus
L'estrella de l'equip
Mesut Özil: No és un líder nat ni una estrella molt destacada, però el seu toc de pilota i la qualitat que desprèn de les seves botes és única. Capaç del millor i de decidir partits amb les seves genialitats quan està inspirat, també és molt irregular quan decideix amagar-se dels partits. Özil pot conduir a Alemanya a la captura del Brasil o pot acabar relegat a un segon terme.
9. Bèlgica
És la gran esperança des de fa anys. Amb futbolistes de gran qualitat i noms sempre emergents, la selecció belga torna a partir en un nou Mundial com a la gran tapada. No és la candidata número u a aixecar el trofeu, tampoc ho ha fet mai en cap altra ocasió, però torna a partir des de les primeres línies de la graella.
Els seus jugadors, al primer rang del futbol mundial, donen esperances a una selecció que comença a agafar experiència a nivell internacional. Eden Hazard és la gran estrella d'un conjunt amb futbolistes tan determinants com Kevin De Bruyne o Romelu Lukaku.
I dirigint una de les seleccions cridades a triomfar en un futur hi és el tècnic català Robert Martínez. L'esquema del combinat belga és propositiu, de bon joc, de gols i de futbol en estat pur. La qualitat dels seus futbolistes és el gran atractiu i la seva combinació és el gran repte per poder triomfar.
Onze tipus
L'estrella de l'equip
Eden Hazard: És la gran promesa del futbol belga que ja se li demana que faci el pas definitiu per ser un dels grans del futbol mundial. Líder indiscutible del Chelsea, ara li toca seguir sent decisiu amb el combinat nacional. Si Bèlgica vol guanyar el Mundial, ha d'esperar que Hazard brilli amb llum pròpia.
10. Anglaterra
Un gegant rejovenit. Els fundadors del futbol es presenten a Rússia amb una cara nova. Gareth Southgate ha estat l'encarregat de guiar la transició d'un grup d'estrelles que mai va brillar a nivell internacional, amb un de joves que ja s'ha consolidat a la Premier League. L'equip anglès, que reunirà grans individualitats en el seu onze inicial, és un dels grans atractius del torneig.
Anglaterra és capaç de jugar i rendir amb dos sistemes. Tot sembla indicar que debutarà contra Tunísia amb tres defenses i dos carrilers. El seu onze inicial provoca un optimisme mesurat perquè és una incògnita saber com podrà contrarestar equips que li amaguin la pilota. Els anglesos pateixen quan han d'assumir la iniciativa i es troben molt còmodes explotant els espais amb jugadors físics que arriben amb encert des de la segona línia.
Un dels seus punts febles és la porteria. Tot sembla indicar que jugarà de titular el jove Jordan Pickford. El porter anglès més car de la història, actualment a l'Everton, només acumula tres internacionalitats. Jack Butland (Stoke City) i Nick Pope (Burnley) seran els suplents.
Onze tipus
L'estrella de l'equip
Harry Kane: Capità i emblema d'una generació de joves jugadors. Harry Kane, als seus 24 anys, s'ha convertit en l'aposta de futur d'un Tottenham que li ha renovat el seu contracte fins al 2024. El gest dels londinencs és una declaració d'intencions per lligar en curt un davanter excel·lent, que domina molts registres. La seva imatge trenca amb el prototip de futbolista professional. No surt de festa i tampoc beu alcohol. Només es preocupa per la pilota i es dedica a cuidar la seva carrera fora d'un camp de futbol. Els seus 30 gols en 37 partits a la Premier League són una advertència per a Tunísia, Panamà i Bèlgica.