Croàcia ha necessitat la tanda de penals per superar Dinamarca i classificar-se per als quarts de final del Mundial de Rússia (1-1). La selecció de Rakitic ha patit de valent, però ha aconseguit eliminar uns combatius danesos que han mort dempeus. Els croats s'enfrontaran, el proper dissabte a les 20.00h, a l'amfitriona Rússia.

Ningú regala res

En un Mundial, una de les frases més repetides quan comencen les eliminatòries és que "ha arribat l'hora de la veritat i que el que s'ha fet durant la fase de grups no val per res". És cert que el joc dels tres primers partits és força simptomàtic, però no ho és menys que una bona primera etapa no et garanteix l'èxit en els encreuaments decisius. L'Argentina i Espanya es van classificar per als vuitens de final amb un joc que va deixar molt a desitjar i ja han fet les maletes cap a casa. Croàcia, en canvi, va ser la selecció revelació durant les primeres setmanes de campionat i ha hagut de patir de valent per segellar el bitllet per als quarts.

I és que, contra Dinamarca, no ha aconseguit imposar del tot la superioritat que se li presuposava sobre el paper. La selecció d'Åge Hareide, que va aconseguir classificar-se per als vuitens amb molt més patiment que bon futbol, ha competit fins al final contra un combinat que arribava a Nijni Nóvgorod després de destrossar la pròpia albiceleste, Nigèria i Islàndia. Quan només havia passat un minut, Jorgensen ha enviat un missatge en forma de gol a Modric, Rakitic i companyia: el partit d'avui no seria un mer tràmit. Croàcia hauria de lluitar de valent per seguir viva a la Copa del Món.

La ràpida resposta de Mandzukic ha donat la benvinguda a l'intercanvi de cops en què s'ha convertit el duel. Ambdues dianes han estat fruït de la fortuna i han col·locat l'1-1 al marcador quan encara no s'havien disputat ni cinc minuts. A partir de llavors, cap dels dos conjunts ha pogut fer-se amb el domini de la pilota i la lluita al mig del camp inicial s'ha traduït en força aproximacions a les àrees de Subasic i Schmeichel. En un matx que, per la intensitat, les alternatives i les ocasions que ha tingut, ha contrastat enormement amb el que ha suposat l'eliminació d'Espanya del Mundial, l'encert en els llançaments de penal ha acabat determinant que Croàcia, més per practicitat que per vistositat, era la selecció encarregada d'enfrontar-se a l'amfitriona Rússia en els quarts de final.

Rakitic no tremola

A mesura que han anat passant els minuts, la por a perdre de les dues seleccions ha pesat més que les ganes de guanyar. I el número d'oportunitats, evidentment, se n'ha ressentit. La capacitat ofensiva d'uns i altres ha minvat exageradament i cada vegada han anat passant menys coses. Dinamarca ha aconseguit que les sensacions de Croàcia empitjoressin molt respecte les que van transmetre durant la fase de grups. Rebic, Perisic i Mandzukic han aparegut molt poc i Modric i Rakitic s'han perdut entre el mar de cames d'un mig del camp danès liderat per l'incombustible Poulsen.

Cap dels dos combinats nacionals han tornat a veure porteria durant el temps reglamentari i el partit s'ha hagut de decidir en el temps extra. I, llavors, tot i que Eriksen no ha aparegut en excés, els danesos han seguit posant en seriosos problemes els croats. La seva posada en escena ha estat molt millor i durant la pròrroga els futbolistes d'Åge Hareide han vorejat l'àrea de Subasic. Dinamarca ha anat de menys a més en el Mundial i ha estat a punt d'enviar en orris la fase de grups immaculada de Croàcia. La frase "ha arribat l'hora de la veritat i el que s'ha fet durant la fase de grups no val per res" estava a punt de prendre més sentit que mai.

Modric ha tingut als seus peus la possibilitat d'evitar que el duel es decidís als penals, però a tres minuts del final ha fallat, precisament, una pena màxima provocada per Rebic. Croàcia ha estat contra les cordes i a només un pas de quedar eliminada, però en una tanda de penals molt emocionant s'ha imposat per 3 a 2. Subasic s'ha emportat la batalla d'aturades contra Schmeichel; i Rakitic s'ha apuntat la diana definitiva. Dinamarca no ha trobat premi a la seva lluita i s'ha acabat acomiadant del Mundial sense merèixer-ho. Croàcia, per la seva banda, segueix amb vida a la Copa del Món i haurà de superar Rússia si vol classificar-se per a les semifinals.