El portaavions nord-americà USS Abraham Lincoln ha atracat aquest dimecres al port tailandès de Laem Chabang amb prop de 5.000 mariners i militars a bord, després d’un desplegament excepcionalment llarg i de més de vuit mesos sense fer una escala portuària. El vaixell, amb diversos avions de combat a la coberta, entre els quals F-35, passarà cinc dies a Tailàndia abans de reprendre diumenge el viatge de tornada als Estats Units, on s’espera que arribi a mitjans de setembre.
Cinc dies de descans a les portes de Pattaya
Laem Chabang es troba a uns 25 quilòmetres de Pattaya, una de les principals destinacions turístiques de la costa tailandesa i coneguda especialment per la seva intensa vida nocturna. "La nostra arribada a Laem Chabang ofereix una oportunitat ben merescuda perquè els nostres mariners i infants de marina descansin i recuperin energies", ha declarat el comandant del Grup de Combat de Portaavions 3, Robert E. Loughran. L’exèrcit tailandès ha definit la visita com una escala de "descans i recreació".
L’arribada de milers de militars ha portat les autoritats locals a preparar un dispositiu especial. Uns 600 policies tailandesos vetllaran per la seguretat durant l’estada i s’ha organitzat una quarantena d’autobusos per connectar les zones d’oci amb els hotels on s’allotjarà part de la tripulació. Les autoritats també han establert restriccions en determinats punts i activitats, mentre que els comandaments nord-americans mantindran l’autoritat sobre els seus efectius durant els dies que passin a terra.
Una injecció milionària per a Pattaya
L’escala també pot suposar un impuls econòmic per a Pattaya. L’alcalde de la ciutat, Poramet Ngampichet, calcula que la visita podria generar uns 100 milions de baht, més de tres milions de dòlars, en despesa en hotels, restaurants, transport i oci. La relació de Pattaya amb les tropes nord-americanes ve de lluny: la ciutat va créixer ràpidament durant la dècada del 1960, quan militars destinats a la regió durant la guerra del Vietnam utilitzaven la base aèria d’U-Tapao i altres instal·lacions navals properes com a punts de descans.
El final d’un desplegament sota pressió
L’USS Abraham Lincoln va sortir de San Diego el novembre del 2025 i a finals de gener va ser desplegat a l’Orient Mitjà enmig de les tensions entre Washington i Teheran. Durant el conflicte amb l’Iran, els seus efectius han participat en missions de patrulla, bloqueig i operacions aèries, acumulant més de 200 dies en zona de combat. La durada de la missió va provocar denúncies de familiars sobre problemes d’alimentació, higiene, subministraments i desgast psicològic, unes queixes que també van arribar al Congrés dels Estats Units.
Les autoritats militars nord-americanes han rebutjat, però, les versions més alarmistes sobre la situació a bord. El secretari de la Marina, Hung Cao, va admetre "un petit nombre de casos de problemes de salut mental", però va remarcar que cap militar havia mort durant el desplegament. El retorn del Lincoln va quedar encarrilat després de l’arribada de l’USS George Washington a l’Orient Mitjà per assumir-ne el relleu. Juntament amb el portaavions, altres vaixells del seu grup de combat han arribat a ports tailandesos propers abans que la formació emprengui l’últim tram cap als Estats Units.