El portaaviones estadounidense USS Abraham Lincoln ha atracado este miércoles en el puerto tailandés de Laem Chabang con cerca de 5.000 marineros y militares a bordo, después de un despliegue excepcionalmente largo y de más de ocho meses sin hacer una escala portuaria. El barco, con varios aviones de combate en la cubierta, entre ellos F-35, pasará cinco días en Tailandia antes de reanudar el domingo el viaje de vuelta a Estados Unidos, donde se espera que llegue a mediados de septiembre.
Cinco días de descanso a las puertas de Pattaya
Laem Chabang se encuentra a unos 25 kilómetros de Pattaya, uno de los principales destinos turísticos de la costa tailandesa y conocida especialmente por su intensa vida nocturna. "Nuestra llegada a Laem Chabang ofrece una oportunidad bien merecida para que nuestros marineros e infantes de marina descansen y recuperen energías", ha declarado el comandante del Grupo de Combate de Portaaviones 3, Robert E. Loughran. El ejército tailandés ha definido la visita como una escala de "descanso y recreación".
La llegada de miles de militares ha llevado a las autoridades locales a preparar un dispositivo especial. Unos 600 policías tailandeses velarán por la seguridad durante la estancia y se ha organizado una cuarentena de autobuses para conectar las zonas de ocio con los hoteles donde se alojará parte de la tripulación. Las autoridades también han establecido restricciones en determinados puntos y actividades, mientras que los mandos estadounidenses mantendrán la autoridad sobre sus efectivos durante los días que pasen en tierra.
Una inyección millonaria para Pattaya
La escala también puede suponer un impulso económico para Pattaya. El alcalde de la ciudad, Poramet Ngampichet, calcula que la visita podría generar unos 100 millones de baht, más de tres millones de dólares, en gasto en hoteles, restaurantes, transporte y ocio. La relación de Pattaya con las tropas estadounidenses viene de lejos: la ciudad creció rápidamente durante la década de 1960, cuando militares destinados a la región durante la guerra de Vietnam utilizaban la base aérea de U-Tapao y otras instalaciones navales cercanas como puntos de descanso.
El final de un despliegue bajo presión
El USS Abraham Lincoln salió de San Diego en noviembre de 2025 y a finales de enero fue desplegado en Oriente Medio en medio de las tensiones entre Washington y Teherán. Durante el conflicto con Irán, sus efectivos han participado en misiones de patrulla, bloqueo y operaciones aéreas, acumulando más de 200 días en zona de combate. La duración de la misión provocó denuncias de familiares sobre problemas de alimentación, higiene, suministros y desgaste psicológico, unas quejas que también llegaron al Congreso de los Estados Unidos.
Las autoridades militares estadounidenses han rechazado, sin embargo, las versiones más alarmistas sobre la situación a bordo. El secretario de la Marina, Hung Cao, admitió "un pequeño número de casos de problemas de salud mental", pero remarcó que ningún militar había muerto durante el despliegue. El regreso del Lincoln quedó encarrilado después de la llegada del USS George Washington a Oriente Medio para asumir el relevo. Junto con el portaaviones, otros barcos de su grupo de combate han llegado a puertos tailandeses cercanos antes de que la formación emprenda el último tramo hacia los Estados Unidos.