La Torre Eiffel va quedar tancada dilluns després que els seus treballadors convoquessin una vaga arran de la visita privada de BAPS, una organització religiosa vinculada al moviment hindú Swaminarayan. Durant la visita, celebrada dissabte i formada per prop d'un centenar de persones, diverses treballadores van rebre instruccions perquè no fossin visibles en determinades zones del monument, una decisió que va desencadenar la indignació de la plantilla.
Dones apartades dels seus llocs de treball
"Amb motiu de la visita d'una delegació d'unes cent persones, es van donar instruccions a les treballadores de la Torre Eiffel i a les de les empreses subcontractades perquè es fessin invisibles per tal de rebre aquesta delegació", van denunciar els empleats. Segons el seu relat, algunes dones van haver de retirar-se a sales apartades, en alguns llocs van ser substituïdes per homes i totes van rebre indicacions de no passar per determinades zones mentre la delegació fos al recinte.
Per què van apartar les treballadores?
Segons el relat dels treballadors, la mesura responia a les exigències vinculades a la visita de BAPS. Alguns monjos de l’organització segueixen preceptes religiosos que els obliguen a apartar la mirada de les dones, i la delegació hauria demanat que no hi hagués personal femení visible durant el recorregut. BAPS, però, no ha reconegut haver formulat aquesta petició i, després de la polèmica, va assegurar que no tenia constància que s’hagués impedit l’accés a ningú.
La situació va generar un fort malestar entre els treballadors, que van celebrar una assemblea i van decidir anar a la vaga perquè un episodi d'aquest tipus no es repetís. El president de la Societat d'Explotació de la Torre Eiffel (SETE), Ariel Weil, va atribuir posteriorment les instruccions a un "excés de zel" d'alguns responsables i va negar que ni ell ni el director general haguessin autoritzat les mesures.
Què és BAPS?
BAPS, sigles de Bochasanwasi Akshar Purushottam Swaminarayan Sanstha, és una branca del moviment Swaminarayan fundada el 1907 a Gujarat, a l'Índia. El grup segueix un llinatge de gurus i actualment està encapçalat per Mahant Swami Maharaj. Tot i tenir un pes limitat dins l'hinduisme indi, ha desenvolupat una important presència internacional, especialment entre la diàspora gujarati, i ha construït temples en diversos països. L'endemà de la visita a la Torre Eiffel, BAPS va inaugurar el seu primer temple a França, a Bussy-Saint-Georges, prop de París.
L'organització va demanar disculpes després de la polèmica, però va assegurar que, "segons el nostre coneixement, en cap moment es va denegar a ningú l'accés a la Torre Eiffel". BAPS va afegir: "En qualsevol cas, voldríem presentar les nostres sinceres disculpes a qualsevol persona que s'hagi pogut sentir ferida o molesta per aquesta situació". A més, durant una conferència celebrada anys enrere a Calcuta, un responsable del grup va fer retirar les dones de les primeres files davant la possible entrada d'un dels seus gurus.
Rebuig polític a França
L'episodi ha provocat reaccions de diverses figures polítiques franceses. L'alcalde de París, Emmanuel Grégoire, va considerar "legítim" el malestar de la plantilla i va afirmar que "no és acceptable que aquestes condicions puguin ser tolerades". La presidenta de la regió d'Illa de França, Valérie Pécresse, es va declarar "commocionada" i va assegurar que havia comunicat als representants de BAPS que aquestes pràctiques són contràries a les lleis franceses. L'ex primer ministre Michel Barnier també les va qualificar d'"inacceptables" i va remarcar: "No s'amaguen les dones. No se les fa desaparèixer. Se les respecta i se'n defensa la llibertat".