L'ésser humà és curiós per naturalesa. L'espionatge és quelcom que no té tothom, però la curiositat és difícil d'esquivar. Això és un fet que queda constatat quan es tracta de saber quins vols són els més 'perseguits' i també els que provoquen més afecció. I és que els vols que transporten tres ossos panda des de Washington a la ciutat central xinesa de Chengdu s'han convertit en les últimes hores en un dels més seguits a la pàgina especialitzada de rastreig FlightRadar, arribant a acumular més de 50.000 curiosos.
Els pandes Tian Tian, Mei Xiang i Xiao Qi Ji van emprendre el seu viatge de tornada a la Xina des de la capital nord-americana dimecres a la tarda local. L'avió en què viatgen, decorat amb la cara d'un panda i pertanyent a l'empresa logística nord-americana FedEx, es va convertir poc després del seu enlairament en el més rastrejat a FlightRadar a escala mundial, amb més de 53.000 persones seguint els seus moviments simultàniament.
Després de fer una escala per proveir a Anchorage, ciutat de l'estat nord-occidental d'Alaska, l'aeronau va continuar el camí a Chengdu amb els tres animals a bord dimecres a la nit local. Durant el seu trajecte transoceànic fins a Chengdu, un viatge que dura unes 11 hores i mitja, el vol ha aconseguit col·locar-se entre els cinc més seguits a la plataforma, si bé amb només uns centenars de rastrejadors, lluny del pic d'atenció aconseguit després d'enlairar-se de Washington.
Els pandes del Zoo Nacional Smithsonian a Washington se sumen així als dels zoològics d'Atlanta, San Diego i Memphis, que també estan sent repatriats a la Xina, pel que sembla la fi d'una era de "diplomàcia del panda" amb els Estats Units.
Per què els EUA tenen pandes xinesos?
Els EUA van rebre els seus primers pandes després de la normalització de les relacions amb la Xina als anys 70, igual que va passar amb altres països. Els zoològics que acullen aquests animals procedents de la Xina mai no obtenen la seva plena custòdia, sinó que els lloguen.
El retorn a la Xina dels pandes que vivien en zoològics nord-americans ha coincidit aquest últim any amb un punt especialment baix en les relacions entre Washington i Pequín, que tots dos països haurien intentat suavitzar amb les visites mútues de funcionaris.
S'espera que aquests passos desemboquin en una trobada aquest mes entre el president dels Estats Units, Joe Biden, amb el seu homòleg xinès, Xi Jinping, a San Francisco (EUA), als marges de la cimera del Fòrum de Cooperació Econòmica Àsia Pacífic, si bé la Xina encara no ha confirmat la cita.