L'esperada trobada entre Vladímir Putin i Volodímir Zelenski a Istanbul, ja ha perdut força abans de començar. El president rus ha renunciat a assistir a la cimera amb el líder ucraïnès. A més, en aquesta trobada tampoc estarà el ministre d'Exteriors rus, Serguei Lavrov, tot i que els russos han enviat una delegació amb emissaris de segon nivell a les que podrien ser les primeres converses de pau en 3 anys. Aquest dimecres el Kremlin va difondre un comunicat amb la llista de representants russos que acudiran a la ciutat turca, en la qual no apareix Putin. En lloc seu hi anirà l'assessor presidencial Vladímir Medinski, com ja va fer a les negociacions de pau del 2022. Així doncs, la delegació russa estarà formada pel viceministre de Defensa, Alexander Fomin, i el número dos d'Exteriors, el viceministre Mijail Galuzin. La decisió de Putin torna a frustrar les esperances de la comunitat internacional de la trobada entre els dos dirigents, i deixa en l'aire la participació d'Ucraïna a les converses, que està en mans de Zelenski, qui tenia previst viatjar aquest mateix dijous per reunir-se a la capital turca, Ankara, amb el president i mediador, Recep Tayyip Erdogan.
Putin ha triat com a negociador en cap el seu assessor per a assumptes culturals, Vladímir Medinski, més conegut per ser un propagandista amb un ideari imperialista molt pròxim al del cap de l'Estat. Medinski va ser també l'elegit per encapçalar la delegació russa el març de 2022, negociacions que es van estendre fins a mitjan abril. En aquell moment, l'assessor de Putin va assegurar que, per primera vegada en molts anys, Kíiv s'havia mostrat disposat a acceptar les demandes russes. Tanmateix, la suposada matança de civils a les mans de soldats russos a Butxa, al nord de Kíiv, va precipitar els esdeveniments i el rebuig de Zelenski.
Negociacions de pau
Hores abans de l'anunci de Rússia, el principal assessor de la Presidència d'Ucraïna, Mijailo Podoliak, ha advertit que les converses previstes a Istanbul no tindran molta validesa si no hi participa Putin. “Només volen guanyar temps i posposar les sancions”, ha assegurat, mentre que posava en dubte que viatgés a Turquia perquè “no sap com negociar, no sap com parlar en plataformes que no controla per complet”. El passat 11 de maig, Putin va proposar reprendre les converses de pau directes amb Ucraïna a Istanbul, ciutat on ja es van produir les primeres converses el 2022 i que segons denuncia Moscou es van veure frustrades per les pressions de l'administració de Joe Biden a Ucraïna.
Durant els últims dies s'havia especulat molt amb la presència de Putin i Zelenski a Istanbul, però el cap del Kremlin mai havia insinuat que assistiria a la cita per posar fi a la guerra d'Ucraïna, 3 anys després de l'inici del conflicte. Tanmateix, a mesura que han avançat els dies, s'ha vist atrapat en la seva proposta de reunir-se amb Zelenski per tal d'evitar declarar un alto el foc de trenta dies com li exigia el Kremlin i Europa. Volodímir Zelenski va recollir la proposta de Putin i va assegurar que estava disposat a reunir-se en qualsevol format amb el seu acèrrim enemic, mentre el president dels Estats Units, Donald Trump, també es va pronunciar a favor d'aquesta possibilitat i fins i tot es va mostrar disposat a unir-se a ells per aconseguir un cessament de les hostilitats. Sobre aquesta qüestió, Zelenski va assegurar que això seria de “gran ajuda”, mentre que el Kremlin va afirmar que Trump està molt ocupat amb els problemes de l'Orient Mitjà.
Putin, que sempre s'ha mostrat contrari als ultimàtums i les amenaces de la Unió Europea, va aprovar just aquest dimecres el 17è paquet de sancions contra el sector bancari i energètic rus, que entrarà en vigor en cas que el Kremlin renunciï a un alto el foc com a primer pas per a la pau. Putin i Zelenski no es reuneixen des de desembre de 2019, quan es van veure a París amb mediació de França i Alemanya. Aquesta trobada va ser un sonor fracàs en el qual va quedar de manifest la profunda animadversió entre tots dos mandataris i el fet que les seves postures sobre el Donbàs ja eren llavors irreconciliables.