El Regne Unit considera que el president de Rússia, Vladímir Putin, té una “responsabilitat moral” en la mort de Dawn Sturgess, una ciutadana britànica de 44 anys que va perdre la vida l’any 2018 després d’entrar en contacte amb l’agent nerviós Novitxok a Amesbury, al sud d’Anglaterra. Així ho conclou una investigació independent publicada aquest dijous, que atribueix l’origen de la substància a una operació encoberta contra un exespia rus, en què Sturgess va acabar sent una víctima col·lateral. El verí estava en un pot de perfum abandonat que la dona va utilitzar sense saber què contenia realment i, segons ha explicat l’exjutge del Tribunal Suprem i president de la investigació, Anthony Hughes, l’atenció mèdica que va rebre va ser “totalment adequada”, però no hi havia cap possibilitat de salvar-li la vida. Arran de les conclusions del cas, el Regne Unit ha imposat sancions directes a l’agència d’intel·ligència militar russa, el GRU, i ha convocat l’ambaixador de Moscou per demanar explicacions formals.
La mort de Sturgess es va produir després de l’intent d’assassinat de l’exespia rus Serguei Skripal i la seva filla Iúlia, enverinats amb Novitxok el març del 2018 també a Salisbury. Tot i la gravetat, tots dos van aconseguir sobreviure després de ser hospitalitzats. L’origen de l’atac es va situar al pom de la porta del domicili de Skripal, on membres del GRU van ruixar el verí. Segons ha conclòs l’informe oficial, aquell intent d’assassinat “hauria d’haver estat autoritzat al més alt nivell pel president Putin”, i Hughes afirma que els agents Aleksandr Petrov i Ruslan Boshirov “van actuar seguint instruccions”. “La conducta de Petrov i Boshirov, els seus superiors al GRU i els que van autoritzar la missió, incloent-hi, segons he comprovat, el president Putin, va ser sorprenentment imprudent. Ells i només ells tenen la responsabilitat moral de la mort de Sturgess”.
Desenvolupat a l’URSS durant la Guerra Freda
El Novitxok és una arma química desenvolupada durant la Guerra Freda per la Unió Soviètica, concretament entre les dècades de 1970 i 1980, i es considera un dels agents nerviosos més letals mai elaborats. Algunes de les seves variants podrien arribar a ser fins a vuit vegades més potents que el VX, un altre dels verins més coneguts. De fet, el seu ús està prohibit per la Convenció sobre Armes Químiques, atesa la seva capacitat de causar danys massius i indiscriminats. L’informe assenyala que desplegar un agent d’aquest tipus en un entorn urbà com Salisbury va ser un acte d’una imprudència extrema i subratlla que el risc de provocar víctimes col·laterals era “totalment previsible”, ja que el flascó de Novitxok estava camuflat en una ampolla de perfum. Aquesta ampolla, trobada per Sturgess després de l’atac a Skripal, va ser el motiu directe de la seva mort.
La investigació conclou que hi ha una connexió directa entre l’ús i el posterior abandonament del Novitxok per part de Petrov i Boshirov i la mort de Sturgess. Hughes subratlla que aquesta negligència demostra fins a quin punt els responsables de la missió van actuar de manera imprudent i amb menyspreu per la vida humana. Després del retorn a Rússia, els dos agents del GRU van participar en una entrevista a un mitjà estatal en què van afirmar que la seva estada al Regne Unit tenia com a únic objectiu visitar la catedral de Salisbury. Però per a Hughes, l’atac va ser molt més que un intent de venjança personal contra l’exespia Skripal. Va ser, a parer seu, una demostració pública de força per part del Kremlin. “Va representar una declaració, tant per al públic internacional com el nacional, que Rússia actuarà amb determinació en allò que considera els seus propis interessos”, ha conclòs.