El maig i principis de juny és l'època idònia per visitar el Parc Forestal de Zhangjiajie, a la província de Hunan, al sud-oest de la Xina, abans que arribi la calor opressiva de l'estiu. Aquest impactant paisatge natural és famós per les seves enormes formacions de pilars de quars i gres, que es diu que van inspirar l'escenari flotant que apareix a l'èxit de taquilla de Hollywood del 2009 “Avatar”, però aquest any les visites turístiques no han suposat exactament una il·lusió per a la Xina. Les autoritats del país han hagut d'iniciar una operació massiva de neteja immediata a les antigues coves després que vídeos virals mostressin muntanyes de deixalles acumulades durant més d’una dècada a l'idíl·lic paratge natural.

El problema va sortir a la llum a finals del març passat, quan espeleòlegs van publicar a la xarxa social Douyin imatges que mostraven coves plenes de residus domèstics, ampolles de plàstic, llaunes i fins i tot contenidors amb substàncies químiques. Un dels vídeos més impactants mostra escombraries apilades fins a set o vuit pisos d’altura, cobrint completament el terra de la cova fins al punt que s’hi podia caminar per sobre. La difusió d’aquestes imatges va provocar una onada d’indignació a tot el país i va forçar les autoritats locals a iniciar una investigació i un dispositiu de neteja urgent que encara dura avui.

L'origen del desastre: dèficits en la gestió de residus a la Xina

Segons han reconegut les autoritats del comtat de Cili, on es troben les coves, la situació es va produir entre 2010 i 2016, quan es va prohibir la crema d’escombraries a l’aire lliure, però encara no s’havia implementat un sistema alternatiu de recollida i tractament de residus. Durant aquest període, era habitual que els veïns i fins i tot els mateixos responsables municipals organitzessin el buidatge de residus a les coves càrstiques de la zona, una pràctica que es va convertir en rutinària. La magnitud de l’acumulació de deixalles va arribar a ser tan extrema que, a més de residus domèstics, també s’hi han trobat deixalles d’explotacions ramaderes —com ara fems de porc— que han provocat la contaminació de les aigües subterrànies i han tenyit de negre les estalactites de les coves.

Com a resposta a l’escàndol, quatre funcionaris locals han estat suspesos i s’han obert investigacions a una dotzena de granges per abocaments il·legals. Totes les coves de la regió estan ara sota inspecció i s’ha habilitat un canal de denúncies per evitar nous casos. A més, des del març s'han retirat més de 51 tones de deixalles de dues de les coves més afectades, la Yangjiapo i la Datiankeng, tot i que la neteja encara continua en aquesta darrera. Durant les intervencions s'ha hagut d’aturar temporalment la feina almenys en una ocasió per la presència de gasos tòxics a l’interior de les coves.

Experts alerten que la contaminació podria ser irreversible, ja que els contaminants poden infiltrar-se ràpidament als aqüífers càrstics i afectar la qualitat de l’aigua i els ecosistemes aquàtics de la zona. A les xarxes socials xineses, molts usuaris es qüestionen quant de temps trigarà la natura a recuperar-se i exigeixen responsabilitats als responsables. El parc natural de Zhangjiajie, reconegut com a patrimoni mundial per la UNESCO, continua sent un símbol d’orgull nacional i una destinació turística de primer ordre, però aquest episodi ha posat de manifest la fragilitat dels seus ecosistemes i la necessitat d’una gestió ambiental més rigorosa al país més contaminant del món, que ara es troba intentant la transició ecològica amb un peu encara encallat en una bassa de petroli.

Segueix ElNacional.cat a WhatsApp, hi trobaràs tota l'actualitat, en un clic!