L'ex primer ministre xinès Li Keqiang, mort aquest divendres a Xangai als 68 anys, va liderar l'Executiu xinès entre 2013 i 2023, un període en què es va mantenir a l'ombra del poder acumulat pel president del país, Xi Jinping. Li, que segons la premsa oficial va morir d'un infart mentre es trobava descansant a Xangai, va ser vist per nombrosos experts abans de 2013 com a possible nou líder xinès, responsabilitat que finalment va caure sobre l'altre postulant, Xi.
Una carrera meteòrica
L'ex primer ministre, graduat de la prestigiosa Universitat de Pequín el 1983, va entrar un any després a formar part del Comitè Central de la Lliga de les Joventuts Comunistes, considerada la facció més liberal i pragmàtica de la diligència xinesa i de la qual arribaria a ser secretari general el 1993. Companys universitaris de Li ho van descriure en diferents testimonis com a algú "de ment oberta", "pragmàtic", "tolerant" i "ambiciós".
Als 43 anys, es va convertir en el governador més jove de la Xina, al capdavant de la província central d'Henan, amb més de 85 milions d'habitants en aquella època, malgrat no tenir experiència prèvia de govern en una ciutat o un comtat, marcant una ruptura amb l'habitual ascens gradual dels mandataris xinesos.
Després del seu pas per Henan, Li va ser designat el 2004 governador de la província nord-oriental de Liaoning, on va haver de gestionar un any després el desastre miner de Sunjiawan, en qui van morir almenys 214 treballadors, un dels accidents més greus del sector registrats a la Xina.
Tanmateix, la taca del desastre miner en el seu currículum no va afectar al seu nomenament el 2007 com a membre del Comitè Permanent del Politburó del PCCh, un òrgan de set membres que constitueix la cúpula del lideratge de la formació i l'avantsala al lloc de més responsabilitat, el de secretari general.
Superat per Xi
El seu inusual ascens va ser interpretat per diversos analistes com a símptoma de la seva designació per part del lideratge xinès com a futur secretari general. Tanmateix, l'opac procés de selecció de la cúpula xinesa va arribar a la seva fi el novembre de 2012, quan es va presentar el nou Comitè Permanent de set membres: Xi va pujar a l'estrada per davant de Li, el que simbolitzava el nomenament del primer com a secretari general i de Li com a primer ministre per als propers deu anys i marcava el començament d'una dinàmica que es mantindria constant durant tot el període.
Des del seu càrrec de cap del Consell d'Estat (Executiu xinès), s'esperava que Li, representant de l'ala liberal del PCCh, donés una empenta a l'obertura i reforma econòmica de la Xina, però la seva tasca i capacitat de maniobra es van veure progressivament limitades i cada vegada més enfosquides pel creixent poder de Xi.
Un lideratge d'un sol home
Al contrari que carismàtics predecessors en dècades passades com Zhou Enlai, gestor del govern durant el tumultuós mandat del líder Mao Zedong, o Zhu Rongji, artífex de les reformes econòmiques de la dècada dels 90, Li no va adquirir una gran notorietat durant el seu acompliment com a primer ministre. Entre 2003 i 2013, els mitjans estatals xinesos utilitzaven freqüentment "Hu-Wen" per referir-se al lideratge representat pel llavors secretari general del PCCh, Hu Jintao, i el predecessor de Li com a primer ministre, Wen Jiabao, una fórmula que, en el cas dels cognoms Xi i Li, va desaparèixer gradualment entre 2013 i 2023 de la premsa oficial, que es va centrar sobretot en l'activitat de Xi.
Segons la distribució del poder a la Xina, és el primer ministre que està a càrrec de l'economia, però Li va veure com Xi va limitar el poder de l'Executiu, transferint-lo als anomenats "petits grups", promoguts i liderats per Xi des de 2013 com òrgans de coordinació i que consoliden el control del PCCh sobre la política i l'economia.
La seva constant condemna a la segona línia va culminar el 2023, quan, en el XX Congrés, Li es va retirar com a primer ministre després de complir la tradició de dos mandats de cinc anys, mentre que Xi va ser reelegit per a un tercer mandat com a secretari general inèdit entre els seus predecessors més propers i es va envoltar de fidels per controlar el règim sense faccions que poguessin fer-li ombra.
Una dècada convulsa i un estil diferent
La dècada del mandat de Li va ser agitada a causa de la guerra comercial amb els Estats Units, el creixent deute del país asiàtic i la pandèmia de la covid-19, que va mantenir, al país tancat durant gairebé tres anys amb un enorme impacte econòmic. A més, Li va haver de gestionar la desacceleració de l'economia, que va passar de créixer a un ritme vertiginós durant el mandat del seu predecessor Wen -un creixement anual mitjana del 10,5 % entre 2003 i 2012- a fer-ho entre 2013 i 2022 a una velocitat més moderada -6,24 %.
Davant l'estil de lideratge més distant de Xi, Li es va mostrar més espontani en les seves aparicions públiques, en les quals freqüentment xerrava relaxat amb la població local, una actitud exemplificada per la seva visita a la ciutat central de Wuhan el gener de 2020, en ple brot de coronavirus, un viatge que Xi no realitzaria fins i tot passades diverses setmanes.
Aquest divendres, circulen per les xarxes socials xineses vídeos que mostren a Li en la seva última roda de premsa, realitzada el març passat, en un moment d'incertesa sobre el rumb que prendria el país asiàtic sota el nou lideratge designat per Xi, assegurant que "igual com el curs dels rius Yangtzé i Amarillo no es pot canviar", la Xina "no es desviaria de la seva política de reforma i obertura".