A dalt de tot de la península de Corea, més enllà dels controls militars i camins de terra plens de sots en un dels països més hermètics del món, s'alça un volcà i un profund llac al seu cràter ple de simbolisme. La muntanya Paektu, un estratovolcà actiu que s'estén al llarg de la frontera entre Corea del Nord i la Xina, és el cim més alt de la península de Corea i es troba al cor del mite fundacional de Corea del Nord. I precisament, el costat nord-coreà de la muntanya va ser recentment designat Geoparc Mundial de la UNESCO, segons l'agència de notícies sud-coreana Yonhap, cosa que marca el primer lloc natural de Corea del Nord a ser inclòs en la llista, destaca la CNN.
El consell executiu de l'Organització de les Nacions Unides per a l'Educació, la Ciència i la Cultura (UNESCO) va reconèixer el lloc pel seu “impressionant patrimoni natural i cultural”, incloses les erupcions volcàniques i les característiques geològiques, en una reunió celebrada al febrer. Però per comprendre'n la importància, cal aturar-se a la vora del llac Chon (una caldera a uns 2.200 metres sobre el nivell del mar, formada per una erupció massiva fa més de mil anys) i sentir el vent a la cara. Una experiència difícil d'experiment en un país tan hermètic com aquest.
Els secrets de la muntanya mítica
La muntanya va ser el lloc de naixement de Dangun, el mític fundador del primer regne coreà, segons la llegenda nord-coreana. Kim Il Sung, fundador de Corea del Nord i avi de Kim Jong-un, suposadament va usar la muntanya com a amagatall quan lluitava contra l'ocupació japonesa per la independència a la dècada de 1940. Els mitjans estatals sovint es refereixen al gran dels Kim en referència a la muntanya, usant títols com l'heroi llegendari de Paektu.
Corea del Nord afirma que Kim Jong-il, el difunt líder i pare de Kim Jong-un, va néixer a prop de la cimera del Paektu. No hi ha evidència històrica d'això i molts acadèmics creuen que Kim probablement va néixer a Rússia, però la història s'explica sense cap mena de dubte a tot Corea del Nord, segons destaca la CNN. Paektu no és només una muntanya, és un altar nacional.
La muntanya ha estat àmpliament utilitzada per la dinastia Kim per exhibir la tradició i la deïficació de la família. Els seus cims han figurat a l'emblema nacional del país i el seu nom s'ha usat per designar tota mena d'objectes, des de coets fins a centrals elèctriques i, de vegades, el país mateix.
La societat nord-coreana valora la puresa racial i la propaganda estatal glorifica la família Kim pel seu “llinatge del mont Paektu”, que es diu és un llinatge noble i heroic vinculat als antics reis llegendaris de la península de Corea, destaca la cadena nord-americana. El 2019, els mitjans estatals de Corea del Nord van publicar fotografies de Kim cavalcant sobre un cavall blanc per la muntanya sagrada en almenys dues ocasions diferents, enmig de tensions a la península. En el seu reconeixement, el consell executiu de la UNESCO va citar el llegat volcànic del Paektu, les valls formades per l'erosió glacial i les planes rocoses com a part de la importància global, segons destaca la CNN.