En mig d'un dels moments més crítics de l'ofensiva israeliana sobre Gaza, fins a cinquanta-un fabricants d'armes del país hebreu exposaran els seus productes a la fira biennal DSEI —sigles d'Equipament Internacional de Defensa i Seguretat—, que se celebrarà a Londres a partir d'aquest dimarts. La seva presència serà el centre d'atenció de l'esdeveniment, on s'esperen fins a 1600 expositors d'empreses del sector armamentístic. La Campanya Contra el Comerç d'Armes (CAAT) ha informat que les tres companyies israelianes més grans del sector armamentístic —Elbit Systems, Rafael i Israel Aerospace Industries (IAI)— es troben en la llista d'assistents a la fira, que també comptarà amb la presència d'un gegant de la defensa nord-americana encarregat de la construcció dels caces F-35 utilitzats per bombardejar Gaza. En conèixer-se aquesta informació, diverses entitats han anunciat que es manifestaran davant el recinte de la fira, on ja s'espera un gran desplegament policial per evitar aldarulls. "El govern britànic ha arribat al màxim de complicitat amb el genocidi", ha assegurat Emily Apple, portaveu del CAAT, denunciant que Londres permeti a les empreses israelianes exposar els seus productes davant compradors internacionals. Aquesta decisió, diu Apple, permet a Israel "comercialitzar amb armes emprades en un genocidi". El secretari de Defensa, John Healey, serà la cara visible del govern britànic a la fira, juntament amb diversos funcionaris militars.
Proveïdors clau de l'exèrcit israelià
Elbit Systems és el contractista de defensa privat més gran d'Israel, mentre que Rafael i IAI són empreses de propietat estatal. Les tres entitats actuen com a proveïdors clau de les Forces de Defensa d'Israel (FDI), que en aquests moments inicien el seu assalt a la ciutat de Gaza tot i les condemnes internacionals i les previsions de centenars de milers de desplaçats a conseqüència de l'operació. De moment, Rafael i IAI han confirmat l'assistència a la fira, mentre que, pel que fa a Elbit, el director de l'esdeveniment ha assegurat que hi serà present a través d'una de les seves filials internacionals. En el seu lloc web, IAI es presenta com una empresa amb la missió de "donar forma al futur de la seguretat global" mitjançant "capacitats estratègiques i superioritat operativa inigualables". Es preveu que el punt àlgid de les manifestacions es produeixi a l'inici de la fira, dimarts al matí. Segons els organitzadors de les protestes, entre 500 i 1000 persones podrien reunir-se davant la seu de l'esdeveniment. "Mai havia vist aquest nivell d'interès en protestes contra el comerç d'armes", ha observat Apple.
És la primera vegada que el Regne Unit acull una fira d'armes des de l'inici de l'ofensiva israeliana sobre Gaza. En l'última edició del DSEI, celebrada poc abans de l'atac sorpresa de Hamàs contra Israel, 10 persones van ser arrestades per la Policia Metropolitana de Londres en el marc d'una operació que va comptar amb més de 100 agents i va costar 2 milions d'euros. Ara, la situació és bastant més delicada: aquest dissabte, gairebé 900 persones van ser arrestades a la capital britànica per manifestar-se en suport de Palestine Action, un grup propalestí il·legalitzat recentment després de ser considerat "organització terrorista" pel govern. Com a part de les seves activitats, Palestine Action havia atacat les plantes de fabricació d'Elbit Systems al Regne Unit, inclosa una ubicada a Bristol que ha tancat sobtadament les portes aquest cap de setmana.
El Regne Unit, el millor lloc del món per fer créixer una empresa de defensa
La presència d'empreses israelianes a la fira armamentística genera fissures en el relat de Downing Street, que recentment es vanagloriava d'haver aturat la majoria de les exportacions d'armes a Israel per motius humanitaris. L'executiu britànic, a més, ha dit que les empreses del país poden continuar subministrant components a companyies com la nord-americana Lockheed Martin, el principal contractista de l'avió F-35 utilitzat per les FDI en els bombardejos sobre Gaza. Londres defensa aquest fet assegurant que les exportacions formen part d'un programa global per subministrar components als avions nord-americans, i que una cosa no es pot separar de l'altra. Segons les estimacions del CAAT, les empreses britàniques han subministrat des de 2016 peces de recanvi per als F-35 israelians per un valor de 600 milions d'euros. En els últims mesos, el Partit Laborista ha assegurat que té previst augmentar la despesa militar, en part per la invasió russa d'Ucraïna però també amb l'objectiu d'aprofitar les oportunitats laborals que ofereix el sector. Durant el seu discurs inaugural a la fira, s'espera que Healey ratifiqui aquest compromís anunciant una inversió de 250 milions d'euros en el sector a través de cinc nous projectes. La setmana passada, el ministre de Defensa ja va assegurar que faria del Regne Unit "el millor lloc del món per iniciar i fer créixer una empresa de defensa".