Caos a l'aviació mundial. La indústria aeronàutica afronta una situació insòlita amb fins a 6.000 avions de la família Airbus A320 declarats prioritaris per a una revisió urgent després de detectar-se una errada crítica en els sistemes de control de vol. L’origen del problema és tan sorprenent com inquietant, i la responsable és la intensa radiació solar, que pot corrompre dades essencials d’un dels ordinadors principals de l’avió i provocar moviments no comandats en ple vol. “L'anàlisi d'un esdeveniment recent que involucra una aeronau de la família A320 ha revelat que la intensa radiació solar podria corrompre dades crítiques per al funcionament dels controls de vol”, va advertir Airbus, reconeixent “un nombre significatiu” de naus afectades. L’impacte ha estat immediat amb cancel·lacions i retards arreu del món mentre les aerolínies treballen a contrarellotge. A l’aeroport del Prat, Iberia, Vueling, Wizz Air i Volotea, operadores habituals del model, ja han activat les mesures necessàries.
Un incident a gran altura destapa la vulnerabilitat del sistema
El detonant és l’incident del 30 d’octubre amb un A320 de JetBlue, que en ple vol entre Cancún i Newark va experimentar un descens inesperat i no comandat durant uns segons. Tal com va detallar l’Agència Europea de Seguretat Aèria (EASA), “un Airbus A320 va experimentar recentment un descens de capcineig no controlat i limitat. El pilot automàtic va romandre actiu durant tot l'incident”. Diverses persones van resultar ferides i l’avió va haver d’aterrar d’emergència a Tampa.
La investigació va apuntar directament a l’ELAC, l’ordinador que gestiona els elevadors i els alerons i que manté l’avió estable en l’eix vertical. Aquesta unitat operava amb una versió recent del software que, segons Airbus, pot veure’s afectada per pics d’intensa radiació solar. En un comunicat contundent, el fabricant adverteix que “la intensa radiació solar podria corrompre dades crítiques per al funcionament dels controls de vol”. Quan això passa, el sistema pot enviar ordres errònies que provoquin moviments no comandats.
La radiació solar, especialment en períodes d’alta activitat com el cicle que arriba al seu màxim el 2025, pot generar neutrons d’alta energia capaços d’alterar informació en components electrònics sensibles. Aquest fenomen, ben conegut en el camp de l’electrònica aeronàutica, s’ha combinat ara amb un software que no gestionava adequadament aquests errors puntuals.
Fàcil i ràpida solució
La directiva d’emergència de l’EASA obliga a garantir que cada avió tingui un ELAC en perfecte estat abans de tornar a volar. En la majoria dels casos, la incidència es resol tornant a una versió segura del software o aplicant una actualització que es completa en poc més de dues hores. Però prop d’un miler d’unitats més antigues necessiten substituir components de hardware, un procés molt més lent que pot mantenir-les immobilitzades durant setmanes.
Conseqüències globals, caos aeri i centenars d’avions a terra
Air France ha cancel·lat desenes de vols, Avianca ha deixat més del 70% de la seva flota a terra i ha suspès la venda de bitllets fins al 8 de desembre, ANA ha anul·lat 65 operacions en un sol dia i Jetstar o Air New Zealand també han hagut d’interrompre serveis mentre actualitzen els sistemes. Als Estats Units, American Airlines calcula uns 340 avions afectats i treballa per tenir-los actualitzats en qüestió d’hores, mentre que easyJet admet algunes disrupcions, però assegura haver completat part de les modificacions.
A l’Estat espanyol, Iberia assegura que ja està implementant els canvis i que no preveu cancel·lacions immediates, mentre que Vueling qualifica l’impacte de “mínim” i manté la seva operativa amb normalitat. Volotea i altres operadors europeus també han activat revisions accelerades.