El Departament de Justícia dels Estats Units ha presentat formalment càrrecs a Miami contra l’expresident cubà Raúl Castro per la mort de quatre pilots de l’organització Hermanos al Rescate fa trenta anys. Les famílies de les víctimes acusen Castro d’haver ordenat l’enderrocament de les avionetes en què viatjaven tres ciutadans nord-americans d’origen cubà —Carlos Costa, Armando Alejandre i Mario Manuel de la Peña— així com Pablo Morales, cubà amb residència legal als Estats Units. Tots quatre participaven en vols de reconeixement al Carib per auxiliar els ciutadans que intentaven fugir de la dictadura cubana.
L’anunci de la imputació s’ha fet durant un acte d’homenatge a les víctimes celebrat a la Freedom Tower, un espai emblemàtic per a la comunitat cubana exiliada a Miami. L’encarregat de comunicar-ho ha estat el fiscal general interí dels Estats Units, Todd Blanche, que ha citat els càrrecs que fan referència als fets del 24 de febrer de 1996, quan Castro ocupava el càrrec de ministre de Defensa de Cuba. Ara, el cas serà tramitat davant del tribunal federal del Districte Sud de Florida i, abans que el procés avanci, un gran jurat haurà de decidir si admet formalment el procediment judicial.
Les famílies dels pilots i diversos sectors de l’exili cubà basen la seva acusació en un informe de l’Organització d’Aviació Civil Internacional que va concloure que l’atac contra les avionetes es va produir en aigües internacionals. El règim de Cuba, però, sempre ha defensat que les aeronaus representaven una amenaça per al territori cubà i va qualificar els seus ocupants de “terroristes”. L’expresident cubà Fidel Castro, mort el 2016 i germà de Raúl Castro, va arribar a desvincular-lo directament de l’operació i va assegurar que les Forces Armades havien actuat “en defensa del territori” sense haver rebut “una ordre directa”. Després dels fets, els Estats Units van condemnar l’atac i van aprovar sancions contra l’Havana, però mai no havien imputat formalment cap membre de la família Castro.
24 de febrer de 1996
Hermanos al Rescate va néixer el 1991 impulsada per exiliats i pilots civils cubans amb l’objectiu declarat de rescatar aquells que intentaven fugir de Cuba i donar suport “no violent” als esforços per acabar amb el règim de Castro. El grup operava amb avionetes civils al Carib. El dia de l’enderrocament, el 24 de febrer de 1996, els dos avions Cessna 337 Skymaster abatuts no anaven armats, tot i que l’exèrcit cubà els havia advertit prèviament perquè abandonessin la zona abans d’obrir foc. L’organització sempre ha sostingut que les aeronaus es trobaven fora de l’espai aeri cubà en el moment de l’atac, mentre que l’Havana defensa que sí que havien penetrat dins del territori aeri de l’illa.