Segurament el nom de Ben Cohen no els hi dirà res, però sí el de Ben & Jerry's, una coneguda marca de gelats que va fundar amb Jerry Greenfield en 1978. Ben Cohen, però, és molt més que un emprenedor que va fer d’una petita geladeria a Vermont una companyia global amb una identitat basada en valors ètics i socials. Ben Cohen també és jueu, però sobretot és una persona que distingeix entre la seva identitat religiosa i les polítiques de l’Estat d’Israel i del govern de Benjamin Netanyahu, i aquest dimecres ha protagonitzat unes imatges que s'han fet virals quan ha estat expulsat de Congrés dels Estats Units, detingut i emmanillat per protestar contra la guerra de Gaza. “El Congrés paga les bombes que maten a nens a Gaza i el paga amb retallades a Medicaid per als nens als Estats Units”, va cridar Cohen durant una audiència en el Congrés dels Estats Units, en la qual compareixia el secretari de Salut, Robert F. Kennedy Jr.

Emmanillat i expulsat

La protesta de Cohen va ser ràpidament interrompuda per la Policia del Capitoli, que de mala manera el va emmanillar amb brides plàstiques, el va expulsar fora de la sala i el va escortar fora del recinte. Al costat d'ell, altres activistes també van ser detinguts sota càrrecs menors relacionats amb manifestacions no autoritzades dins d'edificis del Congrés. El vídeo va començar a circular ràpidament per les xarxes socials i la detenció de Cohen ha revifat el debat sobre la implicació nord-americana en el conflicte de Gaza i l’ús de la desobediència civil per part de figures públiques per denunciar el que consideren injustícies internacionals. Ben Cohen volia denunciar públicament el paper del Congrés dels Estats Units en el finançament d’armes per Israel, acusant els legisladors de destinar fons a la compra d’armament a costa de retallar programes mèdics com Medicaid, un programa d'assegurança de salut del govern dels Estats Units dirigit a persones de baixos ingressos, incloses famílies, nens, dones embarassades, adults majors i persones amb discapacitats.

Denúncia la influència de l’AIPAC

I és que Ben Cohen s’ha significat per ser un conegut activista d’esquerres i crític amb la política israeliana i el paper dels Estats Units en el conflicte palestí-israelià. En 2021, Ben & Jerry's va decidir deixar de vendre els seus gelats en els assentaments israelians de Cisjordània, com a gest de protesta per l'ocupació. A més, l'any passat, Cohen, va signar un manifest en el qual denunciava la influència en la política nord-americana de l'AIPAC (American Israel Public Affairs Committee) un poderós grup de pressió o lobby proisraelià als Estats Units. El seu objectiu principal és influir en la política estatunidenca per a mantenir i enfortir l'aliança entre els Estats Units i Israel, promovent polítiques favorables a Israel tant en el Congrés com a la Casa Blanca.

Al costat d'altres jueus estatunidencs, Cohen rebutja la idea que donar suport als drets dels palestins o criticar el govern israelià sigui incompatible amb ser jueu. De fet, existeix un moviment creixent entre jueus dels Estats Units que es distancia del sionisme polític i qüestiona l'ocupació i l'ús de la força a Gaza. Cohen i organitzacions com Jewish Voice for Peace sostenen que el judaisme i el suport incondicional a les polítiques de l'Estat d'Israel no són el mateix, i que és legítim, des d'una perspectiva ètica i jueva, oposar-se a accions que consideren injustes o violadores dels drets humans.

Aprendre a fer gelats per correspondència

Ben Cohen, de 74 anys (va néixer el 18 de març de 1951) va créixer en una família jueva en Long Island, Nova York, i va estudiar en diverses universitats abans de dedicar-se al negoci del gelat. La seva posició progressista i compromesa l’ha traslladat a la marca de gelats que va fundar amb Jerry Greenfield, que van obrir la seva primera gelateria en 1978 en una benzinera renovada de la ciutat de Burlington (Vermont), després de completar un curs per correspondència  sobre com fer gelat de la Unitersitat Estatal de Pensilvània. 

Ben Cohen i Jerry Greenfield, fundadors dels gelats Ben & Jerry's
Ben Cohen i Jerry Greenfield, quan van fundar la marca de gelats Ben & Jerry's
Ben Cohen i Jerry Garfield
Ben Cohen i Jerry Garfield

El seu estil distintiu en la creació de gelats es va desenvolupar per a compensar la seva anòsmia (falta de sentit de l'olfacte), per la qual cosa afegia grans trossos als seus gelats per a obtenir textura. Va ser CEO de Ben & Jerry's fins a 1996 i, ha utilitzat la seva plataforma per a promoure causes progressistes i socials. De fet, Ben & Jerry's es distingeix per combinar productes d’alta qualitat amb un fort compromís social i ambiental, amb un activisme constant en causes de justícia social, drets humans, justícia racial, drets LGBT, comerç just i lluita contra el canvi climàtic. La marca integra aquest activisme en el seu model de negoci i campanyes, com "Fes un canvi!" i sabors amb missatge social como Justice Remixed o Pequen Resist).

Segueix ElNacional.cat a WhatsApp, hi trobaràs tota l'actualitat, en un clic!