Seguramente el nombre de Ben Cohen no los dirá nada, pero sí el de Ben & Jerry's, una conocida marca de helados que fundó con Jerry Greenfield en 1978. Ben Cohen, sin embargo, es mucho más que un emprendedor que hizo de una pequeña heladería en Vermont una compañía global con una identidad basada en valores éticos y sociales. Ben Cohen también es judío, pero sobre todo es una persona que distingue entre su identidad religiosa y las políticas del Estado de Israel y del gobierno de Benjamin Netanyahu, y este miércoles ha protagonizado unas imágenes que se han hecho virales cuando ha sido expulsado de Congreso de los Estados Unidos, detenido y esposado para protestar contra la guerra de Gaza. "El Congreso paga las bombas que matan a niños en Gaza y lo paga con recortes a Medicaid para los niños en los Estados Unidos", clamó Cohen durante una audiencia en el Congreso de los Estados Unidos, en la cual comparecía el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr.

Esposado y expulsado

La protesta de Cohen fue rápidamente interrumpida por la Policía del Capitolio, que de malas manera lo esposó con bridas plásticas, lo expulsó fuera de la sala y lo escoltó fuera del recinto. Poco antes, otros activistas también fueron detenidos bajo cargos menores relacionados con manifestaciones no autorizadas dentro de edificios del Congreso. El vídeo empezó a circular rápidamente por las redes sociales y la detención de Cohen ha reavivado el debate sobre la implicación norteamericana en el conflicto de Gaza y el uso de la desobediencia civil por parte de figuras públicas para denunciar lo que consideran injusticias internacionales. Ben Cohen quería denunciar públicamente el papel del Congreso de los Estados Unidos en la financiación de armas para Israel, acusando a los legisladores de destinar fondos a la compra de armamento a costa de recortar programas médicos como Medicaid, un programa de seguro de salud del gobierno de Estados Unidos dirigido a personas de bajos ingresos, incluidas familias, niños, mujeres embarazadas, adultos mayores y personas con discapacidades. 

Denuncia la influencia del AIPAC

Y es que Ben Cohen se ha significado para ser un conocido activista de izquierdas y crítico con la política israelí y el papel de los Estados Unidos en el conflicto palestino-israelí. En 2021, Ben & Jerry's decidió dejar de vender sus helados en los asentamientos israelíes de Cisjordania, como gesto de protesta por la ocupación. Además, el año pasado, Cohen, firmó un manifiesto en el cual denunciaba la influencia en la política norteamericana del AIPAC (American Israel Public Affairs Committee, un poderoso grupo de presión o lobby proisraelí en los Estados Unidos. Su objetivo principal es influir en la política estadounidense para mantener y fortalecer la alianza entre los Estados Unidos e Israel, promoviendo políticas favorables a Israel tanto en el Congreso como en la Casa Blanca.

Al lado de otros judíos estadounidenses, Cohen rechaza la idea de que dar apoyo a los derechos de los palestinos o criticar el gobierno israelí sea incompatible con ser judío. De hecho, existe un movimiento creciente entre judíos de los Estados Unidos que se distancia del sionismo político y cuestiona la ocupación y el uso de la fuerza en Gaza. Cohen y organizaciones como Jewish Voice for Peace sostienen que el judaísmo y el apoyo incondicional a las políticas del Estado de Israel no son lo mismo, y que es legítimo, desde una perspectiva ética y judía, oponerse a acciones que consideran injustas o violadores de los derechos humanos.

Aprender a hacer helados por correspondencia

Bien Cohen, de 74 años (nació el 18 de marzo de 1951) creció en una familia judía Long Island, Nueva York, y estudió en varias universidades antes de dedicarse al negocio del helado. Su posición progresista y comprometida la ha trasladado a la marca de helados que fundó con Jerry Greenfield, que  abrieron su primera heladería en 1978 en una gasolinera renovada de la ciudad de Burlington (Vermont), después de completar un curso por correspondencia sobre cómo hacer helado de la Universidad Estatal de Pensilvania.

Bien Cohen y Jerry Greenfield, fundadores de los helados Bien & Jerry's
Bien Cohen y Jerry Greenfield, cuando fundaron la marca de helados Ben & Jerry's
Bien Cohen y Jerry Garfield
Bien Cohen y Jerry Garfield

Su estilo distintivo en la creación de helados se desarrolló para compensar su anosmia (falta de sentido del olfato), por lo cual añadía grandes trozos a sus helados para obtener textura. Fue CEO de Ben & Jerry's hasta 1996 y, ha utilizado su plataforma para promover causas progresistas y sociales. De hecho, Ben & Jerry's se distingue para combinar productos de alta calidad con un fuerte compromiso social y ambiental, con un activismo constante en causas de justicia social, derechos humanos, justicia racial, derechos LGBT, comercio justo y lucha contra el cambio climático. La marca integra este activismo en su modelo de negocio y campañas, como "¡Haz un cambio"! y sabores con mensaje social como Justice Remixed o Pequen Resist.