El Mundial del 2026 encara no ha començat, però ja s’ha convertit en un nou escenari de tensió política entre els Estats Units i l’Iran. La decisió de Washington de no permetre que la selecció iraniana s’allotgi al país durant la competició ha obert una nova polèmica internacional i confirma fins a quin punt la geopolítica ha acabat entrant de ple als estadis.

La presidenta de Mèxic, Claudia Sheinbaum, va confirmar aquest dilluns que la FIFA va contactar amb el seu govern després que les autoritats nord-americanes descartessin acollir la selecció iraniana mentre duri el torneig. Finalment, l’equip dormirà a Tijuana, a tocar de la frontera amb Califòrnia, i es desplaçarà als Estats Units només els dies de partit.

On jugarà la selecció de l'Iran?

L’Iran disputarà la fase de grups íntegrament en territori nord-americà: contra Nova Zelanda i Bèlgica a Los Angeles i davant Egipte a Seattle. Tot i això, l’administració de Donald Trump considera que la presència continuada de l’equip al país “no és apropiada”, segons ja havia insinuat el president al març. Trump va assegurar aleshores que la selecció era “benvinguda” al Mundial, però va afegir que quedar-se als Estats Units podia posar en risc “la seva pròpia seguretat”.

La justificació oficial, però, arriba enmig d’un context polític explosiu. Les relacions entre Washington i Teheran continuen marcades per la guerra iniciada després dels atacs conjunts dels Estats Units i Israel contra objectius iranians. El conflicte va elevar la tensió regional fins a nivells crítics i va reobrir un clima de confrontació que ara també esquitxa l’esport internacional.

Des de fa mesos, la participació de l’Iran al Mundial estava envoltada d’incertesa. La federació iraniana ja negociava amb la FIFA alternatives logístiques davant possibles problemes diplomàtics i restriccions de visats. El president de la federació, Mehdi Taj, va confirmar finalment el trasllat de la base d’operacions a Mèxic, una decisió que també facilitarà els vols directes entre Teheran i territori mexicà.

La FIFA, incòmoda

La situació ha generat incomoditat dins mateix de la FIFA, que ha intentat mantenir el calendari intacte per evitar una crisi institucional encara més gran. Però el cas evidencia la dificultat de separar esport i política en un torneig que organitzen conjuntament els Estats Units, el Canadà i Mèxic enmig d’un escenari internacional cada vegada més tens.

De fet, la polèmica va anar encara més lluny a l’abril, quan Paolo Zampolli, enviat especial de Trump per a aliances globals, va arribar a suggerir públicament que Itàlia podria substituir l’Iran al Mundial. La proposta va ser descartada ràpidament tant per la FIFA com per les autoritats italianes, però va alimentar encara més la sensació que la Casa Blanca estudia convertir el torneig en una eina de pressió política.

Malgrat tot, l’Iran disputarà el seu quart Mundial consecutiu després d’haver dominat la fase asiàtica de classificació. Però l’equip arribarà al torneig convertit en molt més que una selecció de futbol: serà també el símbol d’un conflicte diplomàtic que ni tan sols el gran aparador esportiu del planeta ha aconseguit deixar fora del terreny de joc.