Rússia gestiona una extensa xarxa de centres per reeducar, russificar i militaritzar nens ucraïnesos. Així ho ha revelat un equip de la Yale School of Public Health, després d'una extensa investigació que ha descobert 210 instal·lacions on les autoritats russes han traslladat, des de l'inici de la guerra, fins a 35.000 menors de manera forçosa. En aquests centres, els nens són reeducats en valors propis del patriotisme rus i reben instrucció militar, segons denuncia l'entitat vinculada a la Universitat de Yale. Les instal·lacions, repartides per Rússia i la Ucraïna ocupada, inclouen campaments, escoles, bases militars, hospitals, espais per al culte religiós i fins i tot universitats. Alguns dels programes a què han estat sotmesos els nens ucraïnesos des de 2022 inclouen simulacions de combat real, entrenament de paracaigudistes o classes sobre com muntar drons per a les forces armades russes. "El que tenim aquí és una xarxa d'instal·lacions sense precedents, construïda i ampliada expressament des del 2014 per convertir nens ucraïnesos en russos", ha explicat a The Guardian Nathaniel Raymond, un dels responsables de la investigació.
L'informe ha descobert que almenys 130 dels centres han participat en tasques de reeducació, inclosos esforços per adoctrinar nens amb narratives favorables al Kremlin. Per altra banda, en 39 d'aquestes instal·lacions es duen a terme programes de militarització, on els menors, d'entre 8 i 17 anys, manipulen armes de foc, disputen competicions de llançaments de granades o aprenen sobre medicina tàctica. "És una via perquè els nens d'Ucraïna siguin reeducats, rentats de cervell, i convertits en soldats", afegeix l'investigador al rotatiu britànic. Gairebé una quarta part d'aquests centres mostren signes d'expansió, i dos més estarien en construcció, el que suggereix que Moscou, lluny de posar fi a l'operació, es prepara per acollir encara més nens. Segons Raymond, el govern rus gestiona directament la meitat dels centres, mentre que la resta són dirigits per organitzacions vinculades d'alguna manera a les autoritats de país. En un dels casos, es va trobar que un grup de menors de Luhansk havia rebut entrenament aerotransportat en un avió que pertanyia a l'Administració Presidencial russa.
Deportació sistèmica i militarització dels infants
A través d'imatges d'alta resolució recopilades per via satèl·lit, l'informe assegura que dins de la majoria d'instal·lacions s'observen trinxeres, camps de tir i espais per a desfilades. "L'única cosa que no sabem és si els nens ucraïnesos ja han estat desplegats en batalla", ha observat Raymond, tot assegurant que, de moment, no s'ha verificat de manera independent cap avís de reclutament ni cap mort al camp de batalla que es pugui vincular amb aquests campaments. L'informe de Yale és el primer que revela l'abast d'aquesta xarxa de deportacions de nens articulada per Rússia, fet que reforça les acusacions de crims de guerra i crims contra la humanitat que planen sobre el país. Segons els investigadors, el govern de Vladímir Putin du a terme la deportació sistemàtica i la militarització dels infants, dues conductes que violen les Convencions de Ginebra i la Convenció de les Nacions Unides sobre els Drets de l'Infant. El 2023, el Tribunal Penal Internacional ja va iniciar una investigació contra el president rus pel presumpte segrest i deportació de nens ucraïnesos. Moscou sempre ha negat totes les acusacions, afirmant que els menors només són traslladats per motius de seguretat i insistint que cap ha estat segrestat de manera forçosa. Fonts properes al govern ucraïnès han assegurat que aquest nou informe "proporciona proves irrefutables que contradiuen les negacions i la desinformació russes, i exigeix accions".
La croada pels drets dels infants
El retorn dels nens ucraïnesos és un dels principals fronts diplomàtics oberts per Occident durant els darrers mesos. El mes passat es va conformar la Coalició Internacional per al Retorn dels Nens Ucraïnesos, integrada per gairebé tots els països de la Unió Europea, Japó i Canadà, entre d'altres. Si bé els EUA no es van sumar a la iniciativa, la primera dama, Melania Trump, va reivindicar la necessitat de "protegir la innocència d'aquests nens" en una carta enviada directament a Putin, a qui instava a fer "alguna cosa més que servir només Rússia: un servei a la humanitat". Segons la iniciativa ucraïnesa Bring Kids Back, 1605 menors han estat tornats per Moscou a les seves famílies. Tanmateix, la xifra encara és molt llunyana a la que el govern de Volodímir Zelenski aspira a assolir.