La policia de Salt Lake City, la capital de l'estat de Utah, als Estats Units, ha resolt el cas d’assassinat de Christine Gallegos, 40 anys després que la jove de 18 anys fos trobada morta després de fer autoestop per anar a la feina. La notícia ha ocupat molts titulars aquesta setmana arreu del país nord-americà a causa de l’impacte que la seva mort va tenir a partir del 16 de maig del 1985, quan els agents de la ciutat van descobrir que havia estat brutalment apallissada, apunyalada i disparada dues vegades al cap. Inicialment, les autoritats van dictaminar que la persona que va recollir Gallegos la nit anterior la va portar a una zona remota i la va agredir sexualment, assassinant-la després que intentés defensar-se.
Durant tot aquest temps, el cas no s’ha pogut resoldre. El 2023, la policia va tornar a examinar les proves en un intent d'identificar un perfil d'ADN masculí desconegut recollit durant la investigació. Els detectius van enviar les proves a un laboratori de Texas per a una anàlisi avançada de les mostres, segons explicaven aleshores. Aquesta anàlisi va identificar Ricky Lee Stallworth com un possible sospitós, que ha estat confirmat ara com l’assassí de Galllegos, quatre dècades després, mitjançant una mostra d'ADN voluntària d'un membre de la seva família.
En el moment de l'assassinat, Stallworth era un aviador de les Forces Aèries dels Estats Units de 27 anys destinat a una base ubicada a Utah. Després de posicionar-lo com a principal sospitós, la policia va parlar amb tres de les seves quatre exdones, un amic i, posteriorment, amb un dels seus fills. Aquesta última persona ha estat la clau per confirmar que Stallworth és el culpable de la mort de Galllegos gràcies a una mostra d'ADN voluntària, la qual ha confirmat la coincidència.
El detectiu retirat Cordon Parks, que liderava la investigació iniciada el 1985, ha explicat que no han trobat cap indici que Stallworth i Galllegos es coneguessin, i el seu nom mai va aparèixer com un dels sospitosos. Un cop tancat el cas, les autoritats no han pogut parlar amb l’assassí, ja que va morir per causes naturals el juliol de 2023, mesos abans que la seva identitat fos descoberta. "Tant de bo haguéssim pogut arribar a ell abans que morís", ha declarat el detectiu Parks durant una roda de premsa organitzada aquest dijous. "Avui podem dir amb certesa que va ser el responsable de la mort de Christine Gallegos".
En la mateixa compareixença, Parks ha revelat que la policia sabia que Stallworth sortia a la nit i no tornava fins al matí. A més, els informes policials mostren que l’assassí es relacionava amb prostitutes de manera habitual. Una de les seves exdones "no es va sorprendre que recollíssim el seu ADN" per a una investigació d’aquestes característiques, ha dit el detectiu retirat.
Per la seva banda, la mare de la víctima, Leah Gallegos, ha celebrat la resolució del cas i ha recordat la seva filla com una persona "extravertida" i "adorable". "Estava enamorada del seu promès, Troy", ha explicat durant la mateixa roda de premsa. "Tenien una família planejada". "Sé que trobo a faltar aquesta noia cada dia. Em pregunto pels fills que tindria i observo altres persones amb les seves filles, els seus nets", ha dit. "Van treure’ns tant quan se la van endur".