Molt abans que existissin les calderes modernes o els sistemes de calefacció actuals, a la Xina ja s'utilitzava un mètode sorprenentment eficient per escalfar els habitatges. Es tracta del Dihuang, un sistema tradicional que molts experts consideren el precursor històric del sòl radiant modern. Aquest mètode es va desenvolupar fa segles en regions fredes del nord del país i permetia mantenir les cases càlides durant hores utilitzant una sola font de calor.
El sistema s'utilitzava especialment en els habitatges coneguts com a Yaodong, cases excavades a la terra que eren comunes al nord i oest de la Xina. Aquestes construccions aprofitaven la massa tèrmica del terreny per mantenir una temperatura interior estable durant tot l'any.
Un sistema de calefacció sota el terra
El funcionament del Dihuang és relativament senzill però molt enginyós. En lloc d'escalfar l'aire de la casa, com fan molts sistemes actuals, la calor es genera sota el mateix terra de l'habitatge. El fum procedent d'un petit foc o cuina circula per conductes que passen per sota del paviment de l'estança principal. A mesura que el fum avança per aquests canals, transmet calor als materials del terra, normalment terra compactada o maó.
Aquesta calor queda emmagatzemada al paviment i s'allibera lentament durant hores, escalfant tota l'estada de manera uniforme. Aquest principi és el mateix que utilitzen els sistemes de terra radiant actuals, que distribueixen la calor des del terra cap amunt.
Una calefacció sorprenentment eficient
Un dels grans avantatges del Dihuang és la seva eficiència energètica. Gràcies a la inèrcia tèrmica dels materials, una sola combustió al matí podia mantenir la casa calenta durant gran part del dia. El sistema aprofitava la capacitat de la terra o del maó per emmagatzemar calor i alliberar-lo a poc a poc, reduint la necessitat de combustible. Això el convertia en una solució molt eficaç en zones on els hiverns eren extremadament freds.
Per aquest motiu, molts arquitectes i experts en bioconstrucció consideren que aquest mètode tradicional és una de les primeres versions sostenibles de la calefacció per terra radiant. Avui, segles després, la tecnologia moderna ha recuperat aquest mateix principi. Així doncs, els sistemes de terra radiant actuals continuen utilitzant la idea bàsica del Dihuang, bsada a escalfar el terra per distribuir la calor de manera uniforme, eficient i confortable a tota l'habitatge.