Alan i Katie Donegan van aconseguir una cosa que sembla reservada als qui reben una gran herència: abandonar la feina abans dels 40 anys. Ell en tenia 40 i ella 35 quan van assolir la independència financera. No hi va haver un premi inesperat al darrere, sinó una dècada de disciplina extrema en què cada despesa quotidiana s'examinava amb una pregunta sobre si ens acosta o ens allunya de la llibertat.
Un dels seus hàbits més coneguts va ser portar sempre l'esmorzar preparat des de casa. Durant deu anys van evitar comprar menjar a l'oficina i van reduir al mínim les comandes a domicili. Alan calcula que només aquest costum els va permetre estalviar unes 40.000 lliures. No obstant això, tots dos insisteixen que els tuppers no van ser el secret complet, sinó una peça dins d'una estratègia molt més àmplia.
Estalviar no servia si els diners es quedaven parats
La parella intentava crear la major diferència possible entre el que ingressava i el que gastava. Vivien en un pis modest, conduïen un cotxe petit i van arribar a reduir l'ús de la calefacció durant l'hivern, utilitzant més roba i bosses d'aigua calenta. Per a ells, no es tractava de patir, sinó de decidir conscientment quines despeses mereixien realment la pena.
Tots els diners que aconseguien alliberar es destinaven a inversions, principalment fons indexats de baix cost. Aquí hi ha una de les claus que sol perdre's quan la seva història es resumeix a portar menjar a la feina. Estalviar 5 o 10 euros al dia ajuda, però la independència financera va arribar perquè van mantenir durant anys una taxa d'estalvi elevada i van fer treballar aquest capital mitjançant inversions.
L'objectiu era comprar temps, no acumular diners
La parella va acabar acumulant al voltant d'un milió de lliures entre estalvis i inversions. El seu objectiu no era fer-se rica per consumir més, sinó assolir un patrimoni capaç de sostenir les seves despeses sense dependre d'un salari mensual. Aquesta filosofia forma part del moviment FIRE, que busca independència financera mitjançant estalvi, inversió i un nivell de despesa controlat.
La seva història tampoc significa que qualsevol pugui jubilar-se als 40 simplement preparant un entrepà. Els ingressos, l'habitatge, les responsabilitats familiars i la capacitat d'estalvi canvien enormement entre llars. Katie ha aclarit que els dinars preparats només eren un element del sistema. L'ensenyament útil és una altra: petites despeses repetides poden convertir-se en quantitats enormes quan s'eliminen i l'estalvi s'inverteix de forma constant. No van deixar de treballar per un tupper, sinó per mantenir durant anys una estratègia coherent: comprar llibertat.