Ilia Topuria ha recordat una de les etapes més difícils de la seva infància, quan ell i el seu germà Aleksandre patien assetjament escolar a Geòrgia. Molt abans de convertir-se en campió de la UFC, el lluitador reconeix que anava al col·legi amb por i que els patis podien convertir-se en moments de tensió, burles i enfrontaments que no sabia com gestionar.
"Al meu germà i a mi ens assetjaven al col·legi", ha explicat. Topuria recorda que els nois grans podien intentar prendre'ls diners o pertinences i que aquella pressió constant terminava fent-lo sentir inferior. No era un nen que busqués baralles fora de l'esport, però l'entorn l'obligava moltes vegades a defensar-se quan encara no tenia eines per fer-ho.
El pati va arribar a convertir-se en un lloc de por
Quan ets petit, la por es viu d'una manera diferent. Topuria admet que llavors no sabia què estava bé, com reaccionar ni a qui acudir. El simple fet d'arribar al pati podia generar ansietat perquè existia la possibilitat de trobar-se una altra vegada amb els qui l'intimidaven. Aquesta sensació de vulnerabilitat va ser una de les experiències que més van marcar el seu caràcter.
El seu germà va tenir un paper fonamental. Aleksandre era la persona a la qual recorria quan apareixia un problema i va acabar ajudant-lo a afrontar situacions que sol no sabia resoldre. Aquest vincle, construït des de la infància, continua sent una de les relacions més importants de la seva vida. Topuria ha explicat que en els moments decisius continua sent de les primeres persones a les quals truca.
Demanar ajuda també va acabar formant el campió
Anys després, el lluitador parla d'aquell assetjament sense amagar que va sentir por. Precisament per això insisteix que demanar ajuda no és un senyal de debilitat. Ell mateix ha necessitat suport econòmic, emocional, espiritual i consells en diferents moments de la seva vida. Per a Topuria, reconèixer que un no pot solucionar-ho tot sol forma part del procés de créixer.
La imatge actual d'un campió segur de si mateix contrasta amb aquell nen que temia sortir a l'esbarjo. Topuria considera que les etapes difícils poden convertir-se en aprenentatge, encara que això no significa justificar l'assetjament. La seva història serveix per desmuntar la idea que les persones fortes mai han sentit por. Abans de pujar a un octàgon sense dubtar, va haver d'aprendre a gestionar la inseguretat, demanar ajuda i confiar en els qui tenia a prop. Aquella infància no va desaparèixer: continua formant part del caràcter amb què avui afronta cada desafiament personal i esportiu actual.