Les girafes tenen unes capacitats cognitives més sofisticades del que tradicionalment s'havia considerat. Un estudi liderat per investigadors de la Universitat de Barcelona (UB), amb la col·laboració del Zoo de Barcelona, ha descobert que aquests animals són capaços de resoldre proves que impliquen processos comparables a una suma simple.
Una prova amb pastanagues
La recerca, publicada a la revista Scientific Reports, s'ha dut a terme amb quatre girafes del Zoo de Barcelona i ha utilitzat trossos de pastanaga per analitzar com les girafes processen diferents quantitats d'aliment. Els resultats suggereixen que les girafes poden representar mentalment quantitats i modificar aquesta representació quan se'ls afegeix o se'ls retira menjar.
"Són animals curiosos, intel·ligents i que encara tenen molt per oferir-nos", explica Iker Loidi, estudiant predoctoral de la Facultat de Psicologia de la UB i un dels investigadors que ha liderat el treball juntament amb Jordi Galbany.
Per comprovar aquestes capacitats, els investigadors van presentar a les girafes dos recipients. En un dels exemples, una caixa contenia tres trossos de pastanaga i l'altra en tenia dos. Després de tancar els recipients durant un instant, els científics afegien dos trossos més a una de les caixes. Quan els dos recipients tornaven a estar disponibles, les girafes havien de decidir quin contenia més aliment. Per superar la prova, l'animal havia de conservar mentalment la quantitat inicial i actualitzar-la després de l'operació.
Un resultat sorprenent
Els resultats van mostrar que les girafes obtenien un rendiment superior al que es podria esperar per simple atzar en les proves en què s'afegia menjar a una de les quantitats inicials. Això apunta que poden combinar mentalment quantitats d'aliment i utilitzar aquesta informació per prendre una decisió.
La investigació també va posar de manifest una diferència interessant. Tot i que les girafes van mostrar habilitats en les proves d'addició, no van obtenir els mateixos resultats quan els investigadors retiraven aliment d'un dels recipients. En aquests casos, les seves respostes no es diferenciaven de les que es produirien per atzar.
Una qüestió de supervivència
Per als científics, aquestes capacitats podrien estar relacionades amb les necessitats dels animals en el seu entorn natural. Les girafes viuen en comunitats i busquen aliments que es troben dispersos per la sabana. Per això, estimar on hi ha recursos, en quin moment i en quina quantitat pot ser útil a l'hora de prendre decisions sobre l'alimentació.
Jordi Galbany assenyala que es tracta de capacitats adaptatives que poden estar condicionades per l'entorn en què viu cada espècie. La recerca, segons els investigadors, també contribueix a qüestionar una visió excessivament antropocèntrica de la intel·ligència i a entendre millor les capacitats cognitives dels animals.