L'Athletic Club sempre ha tingut i té el hàndicap, per decisió pròpia, de només poder fitxar jugadors nascuts a Euskal Herria. Aquest fet singular l'obliga a esprémer al màxim el treball de captar a joves talents, de posar tots els recursos possibles a Lezama i a blindar els joves talents que acaben sent estrelles a San Mamés. I un dels noms que Ernesto Valverde té a l'agenda de fitxatges prioritaris és Íñigo Vicente, extrem format a Lezama que ha explotat aquesta temporada en el Racing de Santander.
El jove extrem acumula 3 gols i 11 assistències en el Sardiner, un rendiment espectacular que ha obert els ulls a diversos clubs de la Lliga, que han preguntat per la seva situació contractual. Ernesto Valverde havia demanat el seu retorn, un fitxatge que pràcticament es donava per fet, fins i tot que ha entrat en la licitació la Reial Societat, en plena febre a Bilbao per la Copa del Rei, ja que el conjunt de San Mamés aspira aquest dissabte a guanyar un títol amb què fa anys que somia.
La Reial Societat s'avança l'Athletic Club en un fitxatge clau
I segons apunten des del País Basc, el jugador està en aquests moments més a prop d'Anoeta que de San Mamés. En un primer moment, Íñigo Vicente li va fer il·lusió poder tornar a l'Athletic Club, encara i tenir l'espina clavada d'haver-se vist tallat just abans d'arribar a l'elit. "No va ser cosa meva, anava als entrenaments, entrenava molt bé, el donava tot i tenia la il·lusió de triomfar en el Athletic, perquè era allà des d'alevins. Però em vaig passar un any sense jugar i vaig decidir que el millor era tallar aquest camí i als dos ens estan anant les coses bé. Espero que guanyin la Copa del Rei", va afirmar l'extrem en una entrevista al diari As.
Tot ha canviat amb l'entrada en la licitació de la Reial Societat, que li ofereix un millor contracte i una situació esportiva més favorable, ja que tindria menys competència que a l'Athletic Club, on hauria de competir amb els germans Williams. "Si en algun moment torno a l'Athletic, no serà per ser suplent. Si vaig és per tenir tots els minuts que vulgui, el futbol és molt curt i hi ha més moments dolents que bons. Jo entenc el futbol per gaudir i no parar ser a la banqueta", va afegir Vicente.
El premi a la paciència
Amb contracte fins al 2026, el Racing de Santander no posarà gens fàcil la sortida de Vicente, i menys si acaba aconseguint l'ascens a la Primera Divisió. La Reial Societat considera que el jugador podria sortir per una quantitat d'entre 4 i 7 milions d'euros, una xifra que podria convèncer el conjunt càntabre.
Íñigo Vicente va passar per totes les categories inferiors de l'Athletic Club, però la seva ascensió es va tallar quan li arribava el moment de jugar amb el primer equip. Es va iniciar llavors un carrusel de cessions al Mirandés, fins que el 2022, com va acabar contracte amb l'Athletic Club, va firmar amb el Racing de Santander.