La victòria del Barça a St. James' Park davant del Newcastle (1-2) va deixar diversos noms propis. El gran protagonista va ser Marcus Rashford, autor d'un doblet espectacular que va donar els tres punts a l'equip de Hansi Flick en l'estrena de la Champions. Tanmateix, al vestidor no només es va parlar de l'anglès. Hi va haver un altre futbolista que es va emportar elogis unànimes i que va tornar a demostrar per què, quan està al seu millor nivell, és diferencial: Jules Koundé.
El millor Koundé està de tornada
El francès va firmar un partit excel·lent des del lateral dret. Assegurança enrere, contundent en els duels individuals i precís en sortida de pilota, Koundé va estar a l'altura de les exigències d'una nit europea complicada. El Newcastle va prémer amb força en els primers minuts, però el defensa es va mostrar sòlid en tot moment, transmetent calma i confiança. I no només va complir en defensa, també es va projectar en atac amb intel·ligència, sumant-se en el moment just i aportant una assistència en un dels gols de Rashford.
Al vestidor culer, jugadors com Raphinha i Pedri es van desfer en elogis cap al seu company. I és que el vist a Anglaterra va recordar el millor Koundé, aquest futbolista que el curs passat ja va deixar clar que pot rendir al màxim nivell tant de central com de lateral. Després d'un inici de temporada una mica dubitatiu, marcat per certs dubtes en el seu rendiment, sembla que el francès ha recuperat la seva millor versió.
L'equip ho celebra
El mateix Flick ho va celebrar. L'entrenador alemany va insistir que necessitava Koundé un pas endavant. I la resposta ha estat immediata: Koundé està endollat i disposat a ser una de les peces clau en la defensa culer.
El context tampoc no és menor. Feia diverses temporades que el Barça buscava estabilitat en el lateral dret i, encara que Koundé sempre ha reconegut que la seva posició natural és la de central, actuacions com la de Newcastle confirmen que és la solució ideal en aquesta banda. La seva velocitat, la seva capacitat per anticipar i la seva fiabilitat amb la pilota són arguments que Flick no vol desaprofitar.
En el club el tenen clar: un Koundé a aquest nivell és un luxe. No només perquè ofereix garanties en una posició clau, sinó perquè eleva el nivell competitiu de tot l'equip. Els seus companys ho saben i per això el valoren tant. La imatge de Raphinha abraçant-lo després de l'assistència a Rashford és el reflex del que pensen dins del vestidor: Koundé ha tornat a ser aquest jugador intocable.
La victòria a Newcastle deixa diverses conclusions, però una brilla amb força: el Barça ha recuperat Koundé. I amb un lateral així, la il·lusió a Europa creix encara més.