L'Espanyol inicia una nova etapa amb l’arribada d’un nou màxim accionista. El grup Velocity Sports Limited (VSL), liderat per l’empresari Alan Pace, ha adquirit el control del club català. Pace, una figura destacada tant en el sector financer com en l’àmbit futbolístic, es converteix així en el nou amo de l’Espanyol. Amb doble nacionalitat —nord-americana i britànica— i 57 anys, aquest empresari format a Wall Street ha fet del futbol un projecte de vida. Ara, desembarca a Barcelona per liderar una nova etapa al capdavant del club blanc-i-blau.
El seu vincle amb el futbol comença l’any 1992, quan resideix a Barcelona per cursar un màster a l’IESE. Va ser al Camp Nou, en un clàssic decidit per Stoichkov al minut 87, on va sentir per primera vegada l’ambició de voler formar part del món del futbol. Aquest desig no s’activaria fins al 2006, quan deixa el seu càrrec de director general a Lehman Brothers per agafar les regnes del Real Salt Lake, a la lliga nord-americana (MLS). Amb ell al capdavant, el club es consolida i aconsegueix el títol de lliga el 2009.
El seu pas pel Burnley FC
El salt definitiu el fa el 2019, quan crea ALK Capital, un fons d’inversió que combina finances, esport i tecnologia. Amb seu a Nova York i anomenat en honor a les seves tres filles —Ashlyn, Lauren i Kennedy—, impulsa una estratègia de multipropietat amb l’objectiu de construir una plataforma esportiva global. El primer gran pas arriba el 2020, quan Velocity Sports Limited (la branca esportiva d’ALK) compra el 84% del Burnley FC. Malgrat les crítiques per haver finançat part de l’operació amb un préstec a càrrec del mateix club, Pace aconsegueix dues promocions a la Premier League i es guanya el respecte d’una afició que valora la seva implicació directa, sovint present a l’estadi i a la Fan Zone.
L’ús de la tecnologia per identificar talent jove és un dels trets distintius del seu model. Amb projectes com AiScout, que utilitza intel·ligència artificial per detectar futbolistes emergents, Pace aposta per una gestió innovadora, combinant dades, anàlisi predictiva i rendiment esportiu. A Burnley també ha establert aliances amb altres clubs, com el Dundee FC, per potenciar el desenvolupament de jugadors joves.
Ara, aterra a Barcelona...
Alan Pace s'ha apoderat del 99,66% de l’Espanyol després d’un acord valorat en 130 milions d’euros amb Rastar Group. És la seva primera aventura futbolística fora del món anglosaxó, però no pas el seu primer contacte amb Barcelona. De fet, hi manté un vincle emocional que podria haver influït en la decisió.
Amb un estil de lideratge proper, actiu a xarxes i orientat a objectius a llarg termini, Pace aterra a l’Espanyol amb la voluntat de repetir el model que ha construït al nord d’Anglaterra. Caldrà veure si aquest enfocament també encaixa en un club amb una identitat pròpia i una afició exigent.