Arrenca una nova temporada NBA. El curs 2018/19 començarà amb dos partits dignes de Playoffs per obrir boca i crear grans expectacions.

A les 02:00 (hora catalana), la ciutat de Boston donarà el tret de sortida amb la reedició de les Semifinals de Conferència de l’any passat: Boston Celtics – Philadelphia 76ers. Kyrie Irving, Jayson Tatum, Jaylen Brown, Gordon Hayward,  Al Horford, Ben Simmons, Markelle Fultz, Joel Embiid... Pocs partits acumularan tanta dosi de talent damunt la pista. I a més, es tenen ganes veient com van acabar la sèrie l'any passat.

Just després d’aquest partit hi haurà un Warriors-Thunder per als més valents (04:30 hora catalana), una rivalitat que ha anat creixent amb els anys i que s’ha accentuat per la marxa de Kevin Durant d’Oklahoma cap als Warriors ara fa 2 anys. A Russell Westbrook no li va agradar gens aquella decisió i així ho va mostrar trencant qualsevol mena de relació pública amb Durant. Ara, però, sembla que l’enemistat s’ha acabat i les dues estrelles tornen a ser amics. Serà un partit calent, amb Paul George demostrant el perquè de la seva renovació amb Oklahoma i les clàssiques pica-baralles entre els dos conjunts. Abans de començar, es realitzarà la cerimònia de campions per als Warriors. Cada integrant de l’equip rebrà l’anell que els acredita com a campions de l’última temporada i es penjarà la pancarta de “2017-18 NBA Champions” al pavelló.

La resta d’equips jugaran durant la matinada de dimecres a dijous en una mega-jornada amb fins a 11 partits.

Jugadors catalans a l'NBA

Un any més hi haurà presència catalana a la millor lliga del món. Què esperar d’ells aquesta temporada, tant a nivell individual com col·lectiu?

  • Pau Gasol: Ja queden lluny els millors anys de Gasol a la lliga. L’edat es nota, 38 anys, i la seva producció és molt inferior que fa uns anys. Dins la pista segueix sent un dels jugadors més intel·ligents de la lliga, però les seves condicions físiques ja no són les millors per enfrontar-se cara a cara amb les noves estrelles de la lliga. A San Antonio poden entrar en un any de transició. Per primer cop en més de 15 anys, els Spurs no comptaran amb Tony Parker (als Hornets) ni Manu Ginóbili (retirat aquest passat estiu). Aldridge i el fitxatge de DeMar DeRozan seran el focus ofensiu de l’equip de Popovich.

    • Estadístiques 2017-18: 10.1 punts, 8 rebots i 1 tap.

  • Marc Gasol: L’any passat no va ser una temporada fàcil per al mitjà dels Gasol. Com a competidor nat, veure com el seu equip acumulava derrotes una rere l’altra va provocar alguna declaració fora de to, poca tensió a la pista i debats de traspàs durant la temporada. Amb la recuperació de Conley i l’elecció de Jaren Jackson Jr al Draf,t a Memphis hi ha opcions per, com a mínim, ser una mica més optimistes que l’últim any.

    • Estadístiques 2017-18: 17.2 punts, 8.1 rebots, 4.2 assistències i 1.4 taps.

Pau Gasol Marc Gasol NBA Efe

EFE

  • Ricky Rubio: El base d’El Masnou va viure una gran temporada a Utah després d'uns quants anys a terra de ningú a Minnesota. Els Jazz tenen un bloc compacte, un bon entrenador i una estrella en potència com Donovan Mitchell. Li va costar al principi, però Ricky va jugar un bàsquet agressiu i atrevit. Va viure la seva primera experiència a Playoffs guanyant els Thunder amb factor pista en contra i desplegant un molt bon joc. Ara buscarà que els Jazz es mantinguin com un equip de la zona noble de l’Oest.​
    • Estadístiques: 13.1 punts (millor mitjana de la seva carrera), 4.6 rebots i 5.3 assistències.

Hi ha 30 franquícies a l'NBA, però no totes tenen opcions serioses d'aspirar a guanyar. A continuació, una petita prèvia d’alguns dels equips a seguir aquesta temporada.

Equips candidats a l'anell
  • Golden State Warriors: La dinastia. L’equip que ha trencat amb els esquemes clàssics i ha revolucionat la lliga amb un bàsquet hipnòtic i talentós. Tres anells en quatre temporades, dos d’ells consecutius després de l’arribada de Kevin Durant, però no en tenen prou. Per si fos poc, incorporen un dels pivots amb més talent de la lliga a preu regalat. DeMarcus Cousins va signar amb els Warriors per 1 any i 5 milions de dòlars, però amb un asterisc. Cousins ve de trencar-se el tendó d’Aquil·les, una de les pitjors lesions que es pot fer un jugador de bàsquet, i en un home tan gros i tan pesat com ell (122 Kg) pot ser que la recuperació sigui més llarga i necessiti més temps per recuperar el seu nivell habitual. A més, segurament no tornarà fins ben començada la temporada, però si aconsegueix adaptar-se al sistema de Stever Kerr i recuperar la seva millor versió jugar contra els Warriors serà com jugar contra una versió a petita escala de la selecció d’Estats Units: Curry, Thompson, Durant, Green i Cousins. Volen el tercer consecutiu.

Golden State Warriors NBA Efe

EFE

  • Houston Rockets: L’equip amb millor balanç de l’any passat i que a punt va estar de donar la sorpresa i eliminar els Warriors a les Finals de Conferència. La baixa de Chris Paul va ser clau perquè els Warriors guanyessin dos partits seguits i eliminessin als Rockets en un setè partit a vida o mort. El bloc principal a Houston segueix més o menys igual. James Harden com a actual MVP de la lliga i director de l’ofensiva dels de Texas ajudat per perfils com Chris Paul, Eric Gordon, Clint Capela, PJ Tucker o l'acabat d'arribar Carmelo Anthony. Mike D’Antoni seguirà jugant a allò que ha portat a l’extrem a Houston: córrer, triples i més triples. Viure i morir des de la llarga distància amb els riscs que això suposa.
  • Boston Celtics: Ha de ser l’any dels Celtics per, com a mínim, guanyar la Conferència Est. Boston té un dels millors projectes de la lliga combinant veterans i joves que apunten a futures estrelles com Jaylen Brown o Jayson Tatum. Si no hi ha lesions pel mig (l’any passat es van quedar sense Hayward als 4 minuts de temporada i Irving no va jugar Playoffs), ho tenen tot per guanyar un Est debilitat per la marxa de LeBron James a Los Angeles. Brad Stevens, un dels millors o segurament el millor entrenador de la competició, comptarà amb una de les plantilles més versàtils i talentoses de la lliga. Corals en atac i una teranyina en defensa. El cinc titular sencer podria jugar l'All Star Game: Kyrie Irving, Jaylen Brown, Gordon Hayward, Jayson Tatum i Al Horford. Només les lesions poden privar els verds d’arribar lluny. 

Un esglaó per sota de la lluita per l’anell però són projectes molt interessants que donaran guerra i  posaran en més d’un compromís als grans de la lliga i que sens dubte acabaran a la part alta de la classificació.

  • Los Angeles Lakers: Torna l'alegria a Hollywood. Després d'uns anys de sequera en els que els Lakers han estat a la zona baixa de la Conferència Oest, l'arribada del millor jugador de la lliga fa somiar altre cop a la ciutat de les estrelles. LeBron James va firmar un contracte de 4 anys amb un sou astronòmic (més de 35 milions de dòlars l'any) i un projecte a mig termini per buscar el seu quart anell. James, però, no estarà sol. Els Lakers presenten un dels projectes joves amb més potencial de la lliga: Lonzo Ball, Brandon Ingram, Kyle Kuzma o Josh Hart. I alhora, també hi ha alguns dels jugadors més polèmics: Lance Stephenson, JaVale McGee, Rajon Rondo o Michael Beasley. El showtime ha tornat a Los Angeles i sembla que per quedar-se. Segurament no serà l'any per guanyar l'anell, però l'Staples Center pot ser una festa cada partit.

  • Philadelphia 76ers: Segurament la parella de joves interior-exterior amb més present i futur de la lliga. Per maduresa i impacte en el joc, Ben Simmons i Joel Embiid són dos jugadors que apunten a dominar l’NBA en poc temps. Simmons, un base de 2.08 explosiu i atlètic que llegeix el joc com pocs, i Embiid, que domina el joc interior com els pivots d’abans mentre pot sortir a llançar de fora. A més, sembla que el número 1 del Draft de 2017, Markelle Fultz, ha millorat ostensiblement de la seva lesió a l’espatlla i la mecànica de llançament torna a ser fluïda. Per inexperiència segurament no competiran per l’anell, però són un dels equips més divertits de veure i estan preparats per menjar-se el futur.
  • Toronto Raptors: Si està plenament recuperat i amb el cap a lloc, els Raptors del nou Kawhi Leonard són equip per competir per l’anell. Però veient la ja clàssica disminució de les capacitats de Toronto a Playoffs i l’actitud de nen petit de Kawhi els últims mesos a San Antonio, els Raptors poden crear dubtes en segons quins moments de la temporada. Han perdut un dels seus jugadors històrics, DeMar DeRozan, i han canviat d’entrenador. La segona unitat, clau l'any passat, serà important per mantenir l'equilibri quan els titulars descansin. Encara que Kyle Lowry sigui All-Star, totes les seves opcions dependran de si Kawhi Leonard torna a ser el de San Antonio.
Jugadors a tenir en compte

És probable que els seus equips no estiguin entre els dos-tres millors de la Conferència, però seran jugadors que obriran portades de diaris degut a les seves constants exhibicions. 

  • Anthony Davis: Actualment un dels tres millors jugadors de la lliga. Vol guanyar i dominar, així mateix ho ha dit el propi Davis. Potser als Pelicans els hi falta un punt més per lluitar per l’anell, però estadísticament parlant la temporada de Davis pot ser històrica.
  • Giannis Antetokounmpo: Un altre extraterrestre. Físic d’un altre planeta i condicions per fer el que vulgui en una pista de bàsquet. L’arribada de Budenholzer a la banqueta dels Bucks hauria d’afavorir les capacitats del grec per ser -encara més- dominant. Giannis serà un espectacle constant i les opcions dels Bucks per estar a l'elit de l'Est passaran per les seves mans.

  • Nikola Jokic: El serbi és un mag. Amb aspecte de jugador talòs, gros i lent, Jokic és capaç de controlar tot el que passa dins la pista i dirigir l’atac des dels seus 2.13 metres. Denver segurament lluitarà per entrar a Playoffs en una Conferència Oest que estarà més apretada que mai, però que ningú es despisti perquè Jokic reencarnarà Magic Johnson en més d’una ocasió. Segurament el millor pivot passador de la història juntament amb Sabonis.
  • Donovan Mitchell: Una de les sensacions de l’any passat. L’escorta, que aquest any jugarà la seva segona temporada, es va convertir en el líder dels Jazz amb un joc vistós, explosiu i carismàtic. Les comparacions amb un històric com Dwyane Wade (qui viurà la seva última temporada aquest any) no van trigar a sortir. Mitchell tindrà encara més protagonisme aquest any, assentat ja com una estrella de la lliga. Les referències són bones i el mirall una llegenda, Mitchell pot ser un dels grans.