Molts culers ho estaven desitjant. Alguns ho dissimulaven, altres no. Aquest dimecres, el Barça pot signar la sentència de mort de l'Espanyol i enviar-lo oficialment a Segona Divisió. Per fer-ho, els de Quique Setién ni tan sols necessiten guanyar: amb un empat, els pericos certificaran el seu merescut descens a la categoria de plata. El conjunt blaugrana podria endur-se el dubtós honor de donar el cop de gràcia al rival ciutadà, però el cert és que els de Rufete ja fa setmanes que no competeixen. No es pot dir que no s'ho hagin buscat.
L'objectiu del Barça, en tot cas, no està vinculat a la sort o la desgràcia de l'Espanyol. Per tal de seguir pressionant el Reial Madrid -que ara està 4 punts per sobre a la classificació- els blaugrana necessiten guanyar. Els blancs juguen divendres al Di Stéfano contra l'Alabès, un conjunt que encadena cinc derrotes consecutives. O dit d'una altra manera: la gesta sembla impossible, però cal provar-ho.
Setién repetirà la fórmula
El partit d'aquest diumenge contra el Vila-real va servir perquè Setién, després de diverses jornades infructuoses, per fi toqués la tecla adequada. A l'Estadi de la Ceràmica, el tècnic càntabre va reordenar el seu trident, situant Leo Messi a la mitjapunta i centrant les posicions d'Antoine Griezmann i Luis Suárez. Tots tres van optimitzar el seu rendiment.
Antoine Griezmann, celebrant el seu gol contra el Vila-real / EFE
Contra l'Espanyol, i tot i que Ansu Fati també reclama un lloc a l'onze a base de gols, sembla evident que Setién tornarà a apostar per les seves tres estrelles. Encara que la Lliga sigui una quimera, toca engreixar els mecanismes pensant en la Champions League, on els blaugrana encara no han dit l'última paraula.
A la resta de l'onze, en qualsevol cas, no hauria d'haver-hi sorpreses. Sergi Roberto, qui va signar un gran partit a Vila-real, podria recuperar el seu lloc al carril dret, fet que permetria que Riqui Puig tornés a comptar amb una bona oportunitat a l'interior esquerre. Si aquesta permuta no es produeix, Setién podria repetir alineació.
Rendir-se o ajornar l'epíleg
L'Espanyol, per la seva banda, no té marge de maniobra. Si no volen certificar el seu descens al Camp Nou, els de Rufete necessiten sumar els tres punts, tot i que l'estocada final, en qualsevol cas, és qüestió de temps. Quan només queden quatre jornades de campionat, els pericos són a dotze punts de la salvació. Està tot dat i beneït.
De Tomás es lamenta durant el partit contra el Leganés / EFE
El conjunt blanc-i-blau, doncs, competirà per no certificar el descens a casa de l'etern rival -quelcom especialment dolorós per l'afició- i per corregir la pèssima imatge que va oferir a l'RCDE Stadium contra el Leganés, el penúltim classificat. L'objectiu, a aquestes alçades, és honorar l'escut abans de baixar per primer cop en 26 anys.
L'onze de Rufete és tota una incògnita, però el tècnic valencià podria donar minuts a homes com Òscar Melendo, Nico Melamed, Víctor Gómez o Adrià Pedrosa, i és que tots ells seran els puntals de l'equip a Segona.
Els 11 d'ElNacional.cat
Barça: Ter Stegen, Sergi Roberto, Piqué, Lenglet, Alba; Busquets, Arturo Vidal, Riqui Puig, Messi; Luis Suárez i Griezmann.
Espanyol: Diego López, Víctor Gómez, Espinosa, Cabrera, Adrià Pedrosa; David López, Marc Roca, Melamed, Melendo, Embarba; De Tomás.