Fins fa poc, Tim Payne era un nom pràcticament desconegut per a bona part del públic futboler. El defensa neozelandès, nascut a Auckland el 1994 i jugador del Wellington Phoenix, tenia una carrera consolidada al seu país, però lluny del soroll mediàtic internacional.
Mundialment conegut en qüestió de dies
Payne és un futbolista polivalent. La seva posició més habitual és la de lateral dret, tot i que també pot actuar com a central o fins i tot com a pivot defensiu. Amb Nova Zelanda, a més, ja acumula una trajectòria important: 50 partits internacionals, tres gols i vuit assistències.
El seu salt inesperat a la fama no va arribar per un gol decisiu ni per una actuació històrica, sinó per una campanya viral impulsada a les xarxes socials.
Valen Scarsini, el creador de contingut que va iniciar el fenomen
Tot va començar amb Valen Scarsini, creador de contingut argentí conegut a Instagram com a 'Elscarso'. La seva idea era tan simple com efectiva: trobar el futbolista menys conegut del Mundial i convertir-lo en un personatge amb el suport d'aficionats de tot el món, sense importar la nacionalitat.
"Tim Payne":
— Per què és Tendència? (@porktendencia) May 27, 2026
Per l'atenció que ha rebut a causa de la iniciativa de Valen Scarsini a Instagram previ al Mundial 2026 pic.twitter.com/mGEbc5x221
Després de revisar les seleccions participants, Scarsini va triar a Tim Payne com a protagonista del seu experiment. A partir d'aquí, va animar els seus seguidors a buscar el seu perfil, seguir-lo, comentar les seves publicacions i començar a parlar d'ell a les xarxes.
La proposta, que podia haver quedat en una simple broma, es va transformar ràpidament en un moviment massiu. En poques hores, Payne va passar de tenir 4.715 seguidors a Instagram a acostar-se als 700.000. Una de les seves publicacions, que amb prou feines sumava 276 'likes', va superar els 331.000. La popularitat de Tim no para de créixer i en aquests moments el jugador neozelandès acumula 1,5 milions de seguidors a Instagram en qüestió de dies.
La reacció de Tim Payne
El creixement va ser tan sobtat que el mateix futbolista no entenia què estava passant. En veure que les seves xarxes socials s'omplien de seguidors, comentaris i mencions, Payne va acabar descobrint l'origen de tot. El jugador va respondre directament a Valen Scarsini per agrair-li el suport. Va reconèixer que s'havia preguntat per què les seves xarxes s'havien tornat boges i que finalment havia trobat la publicació que ho explicava tot.
Nova Zelanda busca fer història al Mundial
Més enllà del fenomen viral, Payne té ara un repte esportiu important. Nova Zelanda vol aconseguir la seva primera victòria en un Mundial, cosa que encara no ha aconseguit en les seves participacions anteriors. La selecció neozelandesa va disputar els Mundials de 1982 i 2010, amb un balanç total de tres empats i tres derrotes. A Sud-àfrica 2010, a més, va acabar invicta després d'empatar els seus tres partits, tot i que no va poder superar la fase de grups.
Ara, enquadrada al Grup G juntament amb Bèlgica, Egipte i Iran, Nova Zelanda buscarà fer un pas endavant. I ho farà amb un jugador que, de la nit al dia, ha passat de ser gairebé anònim a convertir-se en un dels noms més comentats del torneig.