Hasta hace poco, Tim Payne era un nombre prácticamente desconocido para buena parte del público futbolero. El defensa neozelandés, nacido en Auckland en 1994 y jugador del Wellington Phoenix, tenía una carrera consolidada en su país, pero lejos del ruido mediático internacional.
Mundialmente conocido en cuestión de días
Payne es un futbolista polivalente. Su posición más habitual es la de lateral derecho, aunque también puede actuar como central o incluso como pivote defensivo. Con Nueva Zelanda, además, ya acumula una trayectoria importante: 50 partidos internacionales, tres goles y ocho asistencias.
Su salto inesperado a la fama no llegó por un gol decisivo ni por una actuación histórica, sino por una campaña viral impulsada en redes sociales.
Valen Scarsini, el creador de contenido que inició el fenómeno
Todo empezó con Valen Scarsini, creador de contenido argentino conocido en Instagram como 'Elscarso'. Su idea era tan simple como efectiva: encontrar al futbolista menos conocido del Mundial y convertirlo en un personaje apoyado por aficionados de todo el mundo, sin importar la nacionalidad.
"Tim Payne":
— ¿Por qué es Tendencia? (@porktendencia) May 27, 2026
Por la atención que ha recibido debido a la iniciativa de Valen Scarsini en Instagram previo al Mundial 2026 pic.twitter.com/mGEbc5x221
Después de revisar las selecciones participantes, Scarsini eligió a Tim Payne como protagonista de su experimento. A partir de ahí, animó a sus seguidores a buscar su perfil, seguirlo, comentar sus publicaciones y empezar a hablar de él en redes.
La propuesta, que podía haber quedado en una simple broma, se transformó rápidamente en un movimiento masivo. En pocas horas, Payne pasó de tener 4.715 seguidores en Instagram a acercarse a los 700.000. Una de sus publicaciones, que apenas sumaba 276 ‘likes’, superó los 331.000. La popularidad de Tim no para de crecer y en estos momentos el jugador neozelandés acumula 1,5 millones de seguidores en Instagram en cuestión de días.
La reacción de Tim Payne
El crecimiento fue tan repentino que el propio futbolista no entendía qué estaba ocurriendo. Al ver que sus redes sociales se llenaban de seguidores, comentarios y menciones, Payne acabó descubriendo el origen de todo. El jugador respondió directamente a Valen Scarsini para agradecerle el apoyo. Reconoció que se había preguntado por qué sus redes se habían vuelto locas y que finalmente había encontrado la publicación que lo explicaba todo.
Nueva Zelanda busca hacer historia en el Mundial
Más allá del fenómeno viral, Payne tiene ahora un reto deportivo importante. Nueva Zelanda quiere lograr su primera victoria en un Mundial, algo que todavía no ha conseguido en sus participaciones anteriores. La selección neozelandesa disputó los Mundiales de 1982 y 2010, con un balance total de tres empates y tres derrotas. En Sudáfrica 2010, además, acabó invicta tras empatar sus tres partidos, aunque no pudo superar la fase de grupos.
Ahora, encuadrada en el Grupo G junto a Bélgica, Egipto e Irán, Nueva Zelanda buscará dar un paso adelante. Y lo hará con un jugador que, de la noche a la mañana, ha pasado de ser casi anónimo a convertirse en uno de los nombres más comentados del torneo.