El món del bàsquet està de dol. Aquest dimarts s'ha conegut la mort de Moncho Monsalve, històric jugador i entrenador, a 81 anys. Monsalve és considerat com una llegenda del bàsquet espanyol, tant per la seva etapa a les pistes durant la dècada dels seixanta com per la seva posterior aventura a les banquetes, on va deixar empremta en nombrosos equips, entre ells el Barça. El seu màxim èxit com a entrenador va arribar al capdavant de la selecció brasilera, quan l'any 2009 va guanyar l'or al Campionat FIBA Amèriques. 

Una carrera curta, però exitosa a les pistes

Nascut a Medila del Campo l'any 1945, va arribar a l'elit amb 17 anys, després de ser captat de forma inesperada als San Fermines del 1962 pel Reial Madrid. Al club madrileny va iniciar la seva carrera professional com a jugador, on va militar durant quatre temporades que van ser carregades d'èxits: va guanyar fins a nou títols, incloses les tres primeres Copes d'Europa de la secció, compartint equip amb algunes llegendes com Emiliano Rodríguez o Clifford Luyk. Monsalve era un pivot alt, de més de dos metres, però que destacava també per la seva intel·ligència a la pista.

El seu talent el va portar també a la selecció espanyola, amb qui va ser internacional en fins a 61 ocasions. Amb Espanya va jugar els Eurobaskets de Polònia 1963, URRS 1965 i Finlàndia 1967, a més del Mundial de Xile de 1966. Tot això va ser abans que els seus genolls diguessin prou i es veiés obligat a retirar-se. Va ser una carrera més curta de l'esperat, finalitzada amb només 26 anys a causa dels problemes físics, però reeixida. Ara bé, aquests problemes no van frenar la seva passió pel bàsquet, ja que aquell mateix any va començar la seva etapa a les banquetes.

Una empremta històrica a les banquetes

El primer club on va debutar com a entrenador va ser el Mataró. A partir d'aquell moment, va passar per una infinitat de banquetes, entre les quals hi ha el Barça, el Cantàbria, el Saragossa, el Múrcia o el Granada. A més, també va dirigir les seleccions del Marroc, República Dominicana o el Brasil, amb qui es va qualificar per al Mundial de Turquia del 2010 després de guanyar la medalla d'or al Torneig de les Amèriques del 2009.

Moncho Monsalve va entrar al Hall of Fame del bàsquet espanyol en l'edició del 2024 com a reconeixement per tota la feina que havia fet tant de jugador com d'entrenador. Les seves últimes feines relacionades amb el bàsquet van ser de director esportiu del CB Múrcia i dirigint les categories inferiors de l'UCAM Múrcia.