El retorn d'Antony al Real Betis es va viure amb una expectació desbordant, gairebé com un símbol d'ambició del projecte de Manuel Pellegrini. Tot i això, el seu rendiment inicial no ha acompanyat l'entusiasme generat. En els cinc primers partits de la temporada, el brasiler només ha participat directament en dos gols —un de marcat i un altre d'assistit, tots dos a Europa—, lluny de les xifres amb què va irrompre en la seva primera etapa al club, quan en el mateix tram ja sumava cinc contribucions ofensives.
El tècnic xilè és conscient que l'atacant no travessa el seu millor moment físic ni anímic. Per això, aprofitant l'aturada de seleccions, ha ideat un pla de treball individualitzat per a l'ex del Manchester United, centrat tant en la recuperació muscular com en l'equilibri mental. L'objectiu és que Antony recuperi el ritme competitiu i torni a ser el jugador elèctric i determinant que va transformar la banda dreta bètica la temporada passada.
Pellegrini busca l'equilibri físic i mental
Fonts del club reconeixen que l'aturada arriba “en el moment just” per al brasiler. La seva decisió de forçar la sortida del United cap a Sevilla li va costar setmanes d'ostracisme a Anglaterra, on, segons ell mateix va confessar, “ni em donaven els bons dies”. Aquesta falta de continuïtat competitiva ha passat factura, deixant empremtes visibles en el seu estat físic. A diferència de l'any passat, quan va arribar al Betis amb ritme després d'haver jugat 14 partits amb els red devils, aquesta vegada ho va fer amb un dèficit de preparació evident.
El cos tècnic ha programat sessions específiques per reforçar la potència explosiva, clau en el seu estil de desbordament, i millorar la seva capacitat de recuperació després dels esforços intensos. Pellegrini entén que l'Antony decisiu depèn tant del múscul com de la confiança, i treballa ambdós plans de manera paral·lela. El xilè, fidel al seu mètode, prefereix no forçar els temps: el missatge intern és clar, “cal recuperar el jugador, no només el futbolista”.
Set partits per rellançar la seva figura
A Heliópolis regna la calma. Ningú no dubta del talent de l'extrem ni del seu compromís amb el projecte. Però s'assumeix que els pròxims set partits en tot just 22 dies marcaran el to de la seva reaparició definitiva. En aquest període, el Betis afrontarà duels clau a la Lliga i a Europa, alguns d'ells directes pels llocs de Champions. El repte és majúscul, i Pellegrini necessita el millor Antony per sostenir les aspiracions de l'equip.
El brasiler, per la seva banda, ha assumit el desafiament amb humilitat. Sap que el seu retorn no es pot mesurar només en xifres, sinó en impacte i continuïtat. El pla està dissenyat perquè la seva millor versió aparegui just quan el Betis més ho necessiti, en un moment decisiu per a les aspiracions europees del club.