Luis de la Fuente esperava molt més d'Álex Baena contra Croàcia. El migcampista tenia una oportunitat important per demostrar que pot assumir més pes a Espanya, però la seva actuació va deixar massa dubtes. Amb prou feines va aparèixer en zones ofensives, va tenir poca influència amb pilota i va acabar sent substituït al descans després d'una primera meitat massa discreta.
El problema no va ser únicament la falta d'accions decisives. Baena havia d'aportar creativitat, última passada i capacitat per connectar amb els atacants, però va passar pràcticament inadvertit al llarg del partit. Va treballar sense pilota i va complir en tasques defensives, encara que això no era suficient per a un futbolista a qui De la Fuente demanava personalitat en camp contrari.
Baena va desaprofitar una oportunitat important
L'absència de protagonisme ofensiu va ser evident des de l'inici. Baena amb prou feines va trobar espais entre línies i tampoc va aconseguir accelerar les possessions d'Espanya. La seva millor oportunitat va arribar en la recta final de la primera part, quan va intentar buscar el xut, però no va aconseguir trobar un buit net per finalitzar.
Ni tan sols la pilota aturada, una de les seves principals virtuts, va servir per canviar la dinàmica del seu partit. El matalasser va tocar poca pilota en zones realment perilloses i no va aconseguir aparèixer prop de l'àrea amb la continuïtat que esperava el seleccionador. Aquesta falta d'impacte va acabar condicionant la seva continuïtat sobre la gespa.
De la Fuente li demana molt més
De la Fuente sap perfectament el que pot oferir Baena quan juga amb confiança. Té qualitat tècnica, rematada i capacitat per generar avantatges, però necessita traslladar aquestes virtuts a partits de màxima exigència. Contra Croàcia, la sensació va ser exactament la contrària: massa prudència i molt poca presència ofensiva.
La seva substitució al descans va ser un senyal bastant clar. Espanya necessitava més ritme i més profunditat, i el seleccionador va decidir buscar altres solucions. Baena seguirà tenint oportunitats perquè el seu talent no està en discussió, però haurà de reaccionar. En una selecció amb tanta competència al centre del camp, partits com aquest pesen molt. De la Fuente esperava una resposta i va rebre una actuació massa grisa.