Luis de la Fuente esperaba mucho más de Álex Baena ante Croacia. El centrocampista tenía una oportunidad importante para demostrar que puede asumir más peso en España, pero su actuación dejó demasiadas dudas. Apenas apareció en zonas ofensivas, tuvo poca influencia con balón y acabó siendo sustituido al descanso después de una primera mitad demasiado discreta.
El problema no fue únicamente la falta de acciones decisivas. Baena debía aportar creatividad, último pase y capacidad para conectar con los atacantes, pero pasó prácticamente inadvertido a lo largo del partido. Trabajó sin balón y cumplió en tareas defensivas, aunque eso no era suficiente para un futbolista al que De la Fuente pedía personalidad en campo contrario.
Baena desaprovechó una oportunidad importante
La ausencia de protagonismo ofensivo fue evidente desde el inicio. Baena apenas encontró espacios entre líneas y tampoco consiguió acelerar las posesiones de España. Su mejor oportunidad llegó en la recta final de la primera parte, cuando intentó buscar el disparo, pero no consiguió encontrar un hueco limpio para finalizar.
Ni siquiera el balón parado, una de sus principales virtudes, sirvió para cambiar la dinámica de su partido. El colchonero tocó poco balón en zonas realmente peligrosas y no consiguió aparecer cerca del área con la continuidad que esperaba el seleccionador. Esa falta de impacto terminó condicionando su continuidad sobre el césped.
De la Fuente le pide mucho más
De la Fuente sabe perfectamente lo que puede ofrecer Baena cuando juega con confianza. Tiene calidad técnica, golpeo y capacidad para generar ventajas, pero necesita trasladar esas virtudes a partidos de máxima exigencia. Contra Croacia, la sensación fue exactamente la contraria: demasiada prudencia y muy poca presencia ofensiva.
Su sustitución al descanso fue una señal bastante clara. España necesitaba más ritmo y más profundidad, y el seleccionador decidió buscar otras soluciones. Baena seguirá teniendo oportunidades porque su talento no está en discusión, pero deberá reaccionar. En una selección con tanta competencia en el centro del campo, partidos como este pesan mucho. De la Fuente esperaba una respuesta y recibió una actuación demasiado gris.