João Cancelo només ha tingut alguns moments de protagonisme des del seu retorn al Barça, però Hansi Flick ja ha detectat un problema important en el seu encaix. El portuguès continua sent un dels laterals amb més talent ofensiu de la plantilla, tot i que la seva manera d'entendre el joc no combina bé amb Lamine Yamal ni amb Anthony Gordon, dos extrems que necessiten rebre oberts i tenir espai per atacar des de fora.
La qüestió no és de qualitat, sinó d'ocupació de zones. Cancelo tendeix a projectar-se, aparèixer per fora i buscar profunditat per la banda. Això funciona millor quan l'extrem que juga per davant es fica cap a dins i allibera el carril exterior. Amb Lamine o Gordon succeeix just el contrari, ja que ambdós volen partir oberts.
Cancelo encaixa molt millor amb Adeyemi o Raphinha
Flick ho té bastant clar. Si l'extrem és Karim Adeyemi o Raphinha, la compatibilitat augmenta perquè ambdós poden atacar espais interiors i deixar la banda per a l'arribada del lateral. En aquest context, Cancelo té llibertat per aparèixer per sorpresa, associar-se a prop de l'àrea i explotar la seva enorme capacitat ofensiva.
Amb Lamine, en canvi, la superposició és constant. El jove necessita amplitud, pausa i espai per rebre al peu abans d'encarar. Si Cancelo ocupa massa aviat el seu carril, obliga Lamine a ficar-se cap a dins, cosa que pot fer, però que no vol convertir en el seu punt de partida habitual.
Gordon presenta el mateix problema
Anthony Gordon també necessita metres per fora per explotar la seva velocitat, atacar el lateral i buscar línia de fons. El seu joc perd part del seu sentit si té Cancelo arribant contínuament per aquesta mateixa zona. Flick considera que ajuntar ambdós obliga un dels dos a canviar massa la seva naturalesa.
Per això Xavi Espart ha guanyat tant terreny en aquest començament de temporada. El planter interpreta el lateral des d'una altra perspectiva: ofereix suport, seguretat, pausa i no envaeix constantment l'espai de l'extrem. Per a futbolistes com Lamine o Gordon, aquesta forma de jugar resulta molt més còmoda. Cancelo continuarà tenint minuts perquè Flick sap que pot trencar partits quan el Barça necessita més atac. La seva capacitat per aparèixer per dins, centrar, combinar i arribar a l'àrea continua sent diferencial, especialment davant rivals tancats.
Però el seu rol comença a quedar condicionat per qui jugui al davant. Amb Adeyemi o Raphinha pot ser una peça molt útil; amb Lamine o Gordon, Flick veu massa jugadors volent ocupar el mateix carril. I en una plantilla amb jerarquies tan clares, això pot acabar reduint molt més del que s'esperava els minuts del portuguès.